– Я хочу их увидеть. Покажите мне.
– У меня нет с собой необходимых инструментов. Во-первых, понадобится электронный микроскоп, и я приехал сюда…
– Ничего. Просто покажите их мне.
– Пожалуйста. Я привез их с собой.
Слотер увидел стоящий возле двери кожаный чемоданчик. Он подошел и нажал на замки.
– Не возражаете, если я открою?
– Все мыши в специальных контейнерах.
Слотер открыл крышку, взглянул на стеклянные контейнеры, увидел белый мышиный мех и кое-что еще, о чем он не знал точно, но догадывался. Он поднял одну банку и показал ее Аккуму и Оуэнзу: сидевшая в ней мышь скалила зубы. Слотер почувствовал царапанье ее коготков по стеклу.
– Уверяю вас, она была мертва, – пробормотал Оуэнз. Он подошел к Слотеру и стал поочередно вытаскивать банки с мышами: все животные свирепо скалились.
– Абсолютно уверены? – переспросил Натан.
– Неужели вы думаете, что я могу мертвое спутать с живым? Я также уверен в том, что мыши были мертвы, как и он, когда утверждал то же самое о смерти мальчика.
Мыши бесились в банках.
– Теперь я точно знаю, что это у нас происходит, – сказал Слотер, – хотя причины нам неизвестны. – Нахмурившись, он посмотрел на дальний стол. – Что будем делать с мальчиком? Мать с отцом нам ни за что не поверят, если мы им сообщим, что он очнулся и Аккуму пришлось его убить. Не знаю, как им преподнести эту новость.
– Значит, просто-напросто не будем ее преподносить. – И Аккум подошел к Слотеру с Оуэнзом, и они увидели, что краска начинает постепенно возвращаться на его лицо. – Я продолжу вскрытие. Все равно придется его довести до конца, потому что нам необходимо выяснить, каким образом действует вирус. А этот разрез на животе зашью так, будто он был необходим. Только мы трое будем знать правду.
И они посмотрели друг на друга, внезапно осознав всю значительность их заговора: теперь они могли полагаться только друг на друга и… Если могли полагаться.
Наступила тишина. Слотер кивнул, Оуэнз последовал его примеру.
– Оуэнз, вы принесли образцы для микроскопического анализа?
– Принес. Вместе с мышами.
– Тогда, ладно, начали. Слотер, если ты поднимешься ко мне в кабинет, то возле стола увидишь стопку книг. Возьми справочник и с помощью указателя отыщи и прочитай все, что сможешь найти о бешенстве. Правда, наш случай другой. Но он стоит довольно близко к бешенству, так что – просвещайся. У нас нет времени объяснять тебе, что именно мы делаем.
Слотер, насупившись, изучал вначале его, а затем уже Оуэнза. Он поднялся на ноги, потому что до этого сидел на корточках возле препаратов и мышей.
– Сколько потребуется времени, чтобы провести необходимые исследования?
– Часа два как минимум.
Слотер взглянул на часы и увидел, что на них уже три часа ночи.
– О предстоящем дне не хочется даже задумываться.
– Я понимаю. На это у тебя полно причин.
– Люди будут требовать ответов на свои вопросы.
– Значит, мы постараемся их найти.
Слотер кивнул, отчаянно попытался улыбнуться, понял, что из этого ничего не выйдет и направился к дверям.
63
Оно заворчало где-то под крыльцом: двое мужчин попытались высветить его фонарями.
– Господь Всемогущий, ты видишь тело слепого, которое эта тварь грызет?
– Я не хочу об этом даже говорить. Пристрели чертову куклу.
– Прямо посреди города?
– Может быть, хочешь заползти под крыльцо и постараться ее словить?
– Да я даже здесь находиться-то не хочу.
Они вытащили пистолеты.
Огни. Оно не в силах было их выносить. И, услышав, как щелкнули оттягиваемы “собачки”, прыгнуло.
– Черт!
64
Оно, пошатываясь, поднималось по ступеням. Оно немного отъело от трупов, что валялись в подвале, поспало, но вдруг проснулось и не в силах противиться странному зову, стало подниматься наверх. Добравшись до кухни, оно застонало, боясь выбраться на улицу и столкнуться с ночью лицом к лицу, но все-таки взялось за ручку на двери черного хода, вышло на крыльцо и, услышав выстрелы, оскалилось.
65
– Вот таков вирус бешенства.
Слотер кивнул.
– Отлично. А здесь микрограмма из электронного микроскопа. Вирус мертвой собаки.
Слотер посмотрел на микрограмму, которую Аккум положил рядом с книгой, которую они просматривали. Внимательно рассмотрел.
Думал он довольно долго.
– Этот вирус несколько тоньше, чем вирус бешенства.
– Да, это одно из нескольких различий. Обычно мы говорим, что вирус бешенства формой напоминает пулю, но этот выглядит как, ну, не знаю…
– Ракета, – произнес Оуэнз, и оба мужчины посмотрели в его сторону.
– А почему, собственно, нет? Пусть будет ракетой. – Аккум снова указал на микрографию. – По крайней мере, эта дрянь распространяется поистине с космической скоростью. Дело в том, что большинство вирусов в действительности выглядят примерно таким образом, но отличия все-таки есть. И хотя внизу – при всей полноте – имеется впадина, нигде не видно даже намека на отросток. И что еще хуже: нервная система мальчика не была заражена.
Слотер посуровел. Он достаточно прочитал о бешенстве, чтобы вспомнить о том, что вирус водобоязни поражает нервную систему, высасывает ее до дна и в конце концов полностью разрушает. Он нахмурился.
– Но я думал, что…