Тотем

Он слышал слова, которые был не в силах разобрать, не в силах вычленить, рычащее горловое бормотание. Он раздвинул толпу и остался один на один с тем, что когда-то было человеком, видимо, было. Тело его было прикрыто лохмотьями, которые когда-то были мехом. Руки и ноги сочились кровью. Оно рычало, пускало слюну, дергалось; волосы опускались до пояса, разлетались прядями, борода доходила до пупа, лицо было темным от грязи и струпьев и его покрывали жуки. Реттиг увидел это, когда существо подняло голову и заморгало.

– Урон уал, – просипело оно. Реттиг не понял, что означают эти звуки. Он отшатнулся в толпу, чувствуя, как заколотилось сердце. А затем до него дошло. Сипение, хрипение, лай.

– Тронная зала, – сказало оно.

– Тронная зала, – повторило оно.

– Тронная зала, тронная зала, тронная зала.

76

Природа возродила эту местность. Новые деревья выросли вокруг пней, стволы с которых пошли на строительство молельных залов и спален. Дорожки и парадные площадки заросли сорняками и кустарником. Стены накренились, крыши просели, двери слетели с петель. В самих зданиях животные устраивали гнезда в паутине и среди деревянной крошки, которую насекомые выкидывали из отверстий, проделанных в бревнах. На разбитом окне сидела птичка и, помаргивая, осматривала картину запустения. На полу лежала многолетняя грязь, а в углу возле своего гнезда жужжали шмели. Поблекшие лозунги, символы, красное и зеленое повисло на стенах, череп со скрещенными костями, флаги с ружьями вместо полос и пулями вместо звезд, и скелетом, распростершимся посредине пятиугольника. Откуда-то снизу задувал ветер.

77

Они стояли возле неясной фигуры в “неотложке”.

– Его хоть кто-нибудь знает? – спросил Аккум.

– …Ты хочешь сказать – это?

Все повернулись к Реттигу.

– На самом деле я и сам не очень хорошо представляю, о чем говорю.

На существе был надет халат, борода приведена в порядок, волосы подстрижены, возле руки висела капельница. Пластиковая трубка вела к вене. Несмотря на то, что он был неподвижен и без сознания, крепкие ремни привязывали его к кровати.

– Зато я представляю, – сказал Данлоп. Все посмотрели на него, на его напряженное лицо. Несколько секунд он молчал. – Слотер, разумеется, этого не знает. А вот почему остальные делают вид, не понимаю… Конечно же, он из лагеря.

Никто не произнес ни слова.

– Что?

– Вытатуированный номер на его кисти. Вот здесь. Куиллер обязывал всем делать татуировки, прежде чем присоединяться.

– Черт, а ведь он прав.

– Но ведь они все умерли, – выдавил Слотер.

– Разве?

– Да нет, я там постоянно охочусь, – встрял Реттиг. – И могу поклясться, что все заброшено. Там никого нет.

– Но они вполне могли переправиться в другое место. Зима да еще убийство. Поэтому они решили перейти в другое место.

– Но куда?

Словно отвечая на вопрос, тело задергалось под ремнями, замотало головой и, находясь в бессознательном состоянии, стало раздувать ноздри и стонать:

– Тронная зала.

– Что? – нахмурился Аккум.

– Он говорит “тронная зала”, – пояснил Слотер. – Я тоже не понимаю, о чем идет речь. Оно бубнило эти слова, когда его обнаружил Реттиг. – Не нравился Слотеру запашок, стоявший в комнате. Хотя существо и вымыли, привязав к постели, все равно воняло протухшим мясом, потом, плесенью, да вдобавок острым запахом каких-то лекарств. Вся эта вонь вызывала тягостные ощущения. – Где же оно жило?

– В тронной зале, – сказал Данлоп.

– Очень смешно.

– Но ведь ясно, что это место имеет для него огромное значение. Может допросить…

– Да ведь оно в бессознательном состоянии. Ты что не видишь?

– Да наплевать. Давай попробуем.

Слотер взглянул на Аккума.

– Не знаю. Он очень слаб и болен… Ну, хорошо, хорошо: не думаю, что вопросы смогут повредить ему. В его положении…

– Но ведь это бессмысленно, – упрямился Слотер.

– Да что ты в самом деле! Давай хоть попытаемся. – Данлоп склонился над непонятной личностью. – Ты меня слышишь?

– Осторожнее, – предупредил Слотер. Данлоп кивнул и немного отодвинулся.

– Ты меня слышишь?

Ответа не последовало. Гордон ждал. Затем снова, но несколько мягче произнес:

– Ты меня слышишь?

Тут существо вновь изогнулось, зашипело и затихло.

– Ты среди друзей. Поговорим о тронной зале.

– Тронная зала, – прокаркало существо, но все хорошо расслышали слова.

Данлоп взглянул на присутствующих. Затем снова, чрезвычайно мягко проговорил:

– Правильно. Давай поговорим о тронном зале.

– Красная зала.

Данлоп нахмурился и вновь оглядел присутствующих.

– Возможно, кровь. – Аккум, нахмурившись, отвернулся.

– Возможно, – согласился Слотер. – А, может быть, какие-то детские воспоминания. Уточнить ведь мы не можем.

Внезапно существо, привязанное к кровати, закричало. Все слушали, как человек поднимал крик до болезненной высоты. Звук становился все пронзительнее, скрипучее, тело мучительно выгибалось, а затем также внезапно он замолчал и существо рухнуло на постель и, обмякнув, застонало. Люди вокруг молча смотрели на него. У дверей собрался персонал.

– Ему ничего нельзя дать? – спросил Слотер у Аккума.