Товарищ генерал

— Товарищи! — сказал он. — главные советские гвардейцы! Вы идете в первых рядах борцов с германским фашизмом. Война, которую вы ведете, есть война справедливая. На вас устремлены взоры, к вам привлечены сердца трудящихся всего мира. Я венгр и говорю вам: мы, венгерские антифашисты, разъясняем и будем разъяснять обманутым венгерским солдатам преступные цели войны, которую развязал Гитлер.

На трибуне появилось закрытое чехлом знамя. Командующий фронтом снял чехол, и шелковое полотнище рвануло ветром.

Командующий вручил знамя Карапетяну. Комдив прикоснулся губами к алому шелку.

В торжественной тишине знамя, колеблемое ветром, плыло над поляной.

Послышались слова команды, и войска приготовились к параду.

Командующий и Харитонов прошли вдоль строя, останавливаясь возле каждого подразделения и приветствуя героев Коротояка.

Закончив обход частей, командующий фронтом снова поднялся на трибуну, и начался торжественный марш.

После парада во всех подразделениях был дан праздничный гвардейский обед. Радостные голоса, тосты, крики «ура» долго не умолкали.

Песни, пляски длились до позднего вечера.

В армию Харитонова из госпиталей стекались воины, временно выведенные из строя в боях под Ростовом и Славянском, Из писем товарищей они узнавали, где находится Харитонов, и, залечив раны, направлялись к нему. Так прибыл сюда Васильчук. Во время коротоякских боев он получил новую санитарную машину и перевез на ней немало раненых бойцов и офицеров дивизии Карапетяна, а теперь, сидя за праздничным столом медико-санитарного батальона, захмелел и только начал было рассказывать своим новым друзьям, как туго приходилось ему, когда он ездил с фельдшерицей, которая пыталась превратить его в мартышку, и как он наконец избавился от нее, как вдруг показалась Люся.

Васильчук от удивления онемел и, не доев свой ужин, вышел из-за стола. Люся, заметив, какое впечатление она произвела своим внезапным появлением на старого знакомого, сделала первый шаг к примирению. Со свойственной ей живостью и лукавством она старалась расположить к себе это упрямое сердце, и оно уже как бы оттаяло.

Вскоре они снова поссорились.

Васильчук и Люся опять оказались на одной машине. И, когда поехали в эвакогоспиталь, водитель внезапно обнаружил пропажу запасного колеса. Он сильно переживал эту утрату и возмущался беспечным, как ему казалось, отношением Люси к его горю.

— Да неужели ж вы не могли доглядеть? Я ж вас предупреждал, что шофера-это такой народ: чуть отвернешься и не увидишь, как… — он не договорил. Слово, готовое сорваться с языка, было нецензурное, и так как он не мог произнести этого слова, то еще больше рассердился на Люсю. — Да вы понимаете это или нет, что лучше бы я вас лишился, чем запаски!..

Люся рассмеялась. То, как выражал свое негодование Васильчук, располагало ее на веселый лад. Вдруг она сделалась серьезной и вызвалась отыскать вора. Такая наивность окончательно вывела из себя шофера.

— Да за кого вы принимаете шоферов? Они совсем не такие дурни, как вы это себе представляете! Если он у вас облюбовал самую дефицитную деталь и сумел вас облапошить, так, вы думаете, он будет дожидаться ваших красивых глаз, чтобы преподнести вам ее обратно? Его уже и след простыл! А если вы будете ходить да спрашивать, так вас только на смех подымут, не посмотрят, что вы с двумя кубарями!

Люся опустила глаза с выражением беспомощности на лице.

Выражение лица Люси неожиданно смягчило шофера. Он как раз это состояние уважал в женщинах. Его мужское сердце не выдаржало, и он начал утешать Люсю, что он тоже не дурень, и уж если берется довезти ее до медсанбата, так это вполне надежно…

Не проехали они и тридцати километров, как с машиной что-то случилось. Люся и Васильчук вылезли из кабины.

Осмотрев ходовую часть, шофер открыл заднюю дверцу кузова, и Люся увидела запасный скат.

— Товарищ водитель, что же вы мне не сказали, что нашли скат? обиженным тоном сказала она.

Шофер промолчал.

— Да он, видно, и не пропадал! — уже готова была рассердиться девушка.

— Не пропадал? — вспыхнул Васильчук. — Скат унесли из-под самого вашего носа. А это не наш скат!

— Чей же?

— Это не ваше дело!

— Как не мое? Вы взяли чужой скат? Когда? Где?

Васильчук явно уклонялся от продолжения разговора. Но от

Люси не так-то легко было отделаться.

Он должен был признаться, что снял скат с машины начальника эвакогоспиталя, пока Люся разговаривала с ним.

— Так вы сделаля меня соучастницей вашего преступления?! — в ужасе воскликнула Люся.

— Никакого преступления тут нет! — невозмутимо сказал шофер. — Он же не для себя взял и не у кого-нибудь, а у большого начальника. Уж он-то себе добудет!

Люся широко раскрыла глаза, не в силах понять этой логики.

— Сейчас же возвратимся и отдадим скат! — приказала она.

"Ага, — решил Васильчук, — опять начинается!"

Он пробовал еще несколько минут убеждать Люсю в логичности своего поступка и под конец объявил, что у него не хватит бензина.

— Я вам достану бензин. Попрошу у любого шофера. Мне на откажут! настаивала она.