Товарищ Воронов

В конце недели, накануне дня Республики, товарищ Вукмиров, выступая перед советом народных комиссаров, провозгласил возврат к истокам Лиги и отмене большинства реформ Косарева. Автономию городов и провинций сильно уменьшили, многие выборные должности вновь сделали назначаемыми. Для обеспечения народовластия, взамен, упросили подачу жалоб на руководство. Железная хватка Лиги стала только крепче.

Юрий наблюдал за этими событиями уже в роли солдата, готовившегося вступить в бой с заразой ико и освобождать Мелькарт. Магон участвовал в создании координационного штаба, а Дидона ждала рождения своего ребенка.

Эпилог

Когда закончилась расправа над внутренними врагами, настало время внешних. Сразу же после обращения Дидоны, космическим войскам был выслан ряд директив. Космические корабли ико на орбите были блокированы, а к планете Ико, ныне известной жителям Нереи как Мелькарт, выдвинулись передовые отряды. События революции практически на это не повлияли — в военных частях ударных сил, несмотря на беспорядки, не останавливались работы по подготовке к боевым действиям.

Недельная задержка сыграла на руку ико. Это время их дипломаты в Содружестве потратили на поиск помощи. Конечно, их систему не приняли в состав Содружества, но на Мелькарт полился поток военной помощи от частных компаний, которые были куплены в обмен на контракты по масштабной разработке ресурсов системы. В кратчайший срок, на планету были переброшены десять сводных дивизий защитников демократии.

В день Республики, не добившись никаких объяснений от ико, Нерейская Лига выдвинула ультиматум: немедленное прекращение геноцида ихтиандров (так в республике стали официально именовать местных людей-амфибий), ввод ударных сил на планету, разоружение отрядов Ико и их последующее переселение на океанический мир на положении подчиненной расы. После отказа, Вукмиров официально объявил войну.

Уже через час после прибытия сообщения, в небе над Мелькартом были замечены первые корабли Лиги. Это посеяло в рядах ико и их союзников панику — обычно, корабли завершали тахионный скачок на границе системы, опасаясь аномалий, вызванных гравитацией планет и звёзд, но технологии, полученные при исследовании корабля астроптериксов, дали боевому флоту Лиги возможность выходить из скачка уже на геостационарных орбитах. Рубеж обороны на дальних подступах был прорван.

Сил первой волны было недостаточно, чтобы изменить обстановку на фронте кардинальным образом. Сверхмощные термобарические бомбы, сброшенных вниз, полностью уничтожили несколько небольших городов, полностью заселенных ико, но основная их задача была не в этом: по прибытию, они высадили десант на орбитальную станцию, которая была частью инфраструктуры местного космопорта, что отрезало войска на поверхности от снабжения из космоса. Здесь же было совершено первое военное преступление за эту компанию: находившийся на верфи персонал, который состоял из специалистов Содружества, нанятых ико, был в полном составе перебит эскадронами смерти, однако, вскоре войскам Лиги пришлось отступить, из-за переброски передовых отрядов наёмников на орбиту.

Первые две недели отметились интенсивными боям в космосе.

Между авангардом флота Лиги и небольшим флотом ико, состоявшем из старых кораблей Содружества прошло сражение, в ходе которого флот ико был полностью уничтожен. Штурмовые отряды Лиги брали под контроль исследовательские и добывающие станции по всей системе. В тот момент времени некоторые корабли ещё прорывались, доставляя ико гуманитарную помощь и оружие, а после вывозя беженцев. Многие из этих кораблей были потоплены или взяты на абордаж, что вызвало взрыв негодования в Содружестве.

В то же самое время на Нерее войну встретили патриотическим порывом: сотни тысяч людей пытались записаться в добровольческий корпус, чтобы спасти братьев по разуму от угнетения чужаками. Расчёт на то, что нерейцы не будут спасать столь сильно изменённых людей, не оправдался — пропаганда смогла убедить людей Нереи посмотреть на ситуацию с позиции специфичной гуманности и выбрать из двух зол меньшее. Лига и народ согласились, что планета, заселенная людьми-амфибиями лучше, чем мир, в котором обитают абсолютно чуждые молюскоиды.

В перспективе, превосходство людей было тотальным. На каждого ико, будь то воин или личинка, по итогу приходилось буквально по одному солдату Лиги, которые вскоре должны были прибыть на фронт. На Мелькарте оставалось сто миллионов людей, из которых пятая часть была на фронтах, но это были не профессиональные солдаты: города защищали рыбаки, жрецы и плотники, у которых часто даже не было огнестрельного оружия. Они контролировали менее четверти Мелькарта. Промышленность, строившаяся в своё время на труде ико с их восстанием была полностью разрушена и битвы часто сводились к рукопашным схваткам. Флота как такового на планете тоже не осталось. Так как верфи были разрушены, бойцы добирались до места битвы либо своим ходом, либо на примитивных катерах. Ничего крупнее кораблей 4 ранга, по классификации Лиги, в боях не участвовало.