Товарищи

Марс смутно чувствует, как его поднимают, кладут на носилки. Он слышит мерные шаги четырех ног. Его кладут куда-то, куда-то вносят, потом морда его и лапы зажимаются в тиски, острая пронзительная боль… Марс отчаянно рвется, скулит, слезы текут из его глаз.

Марса, всего обмотанного бинтами, служащие отнесли в больницу, положили в клетку на сухую мягкую подстилку. Марс закрыл глаза.

Благодаря усиленному уходу Марс стал поправляться. Укусы его постепенно заживали. Он стал снова есть и проявлять прежнюю веселость.

ЗОЛОТАЯ МЕДАЛЬ.

С раннего утра по улицам и переулкам большого города шли люди: кто в обыкновенных платьях, кто в милицейской служебной форме. Все они вели на поводках собак самых различных пород и окрасок. Были тут и нарядные, тонкие, борзые стайки желтых гончих, и огромные дымчато-серые и пятнистые доги с холодными голубыми глазами, с плавной плывущей походкой, и широкие коренастые бульдоги, с сопением тянувшие свои поводки. Нарядно одетые дамы вели на поводках комнатных собачонок. Здесь мохнатый черный пудель, стриженный и расчесанный с ярко-зеленым бантом на макушке, там кривоногие, длинноухие таксы. Было много полицейских собак. Немецкие овчарки шли ровным, размашистым шагом, изредка подымая умные морды к хозяевам. Стройные доберман-пинчеры нервничали и тянули поводки.

Хозяева с собаками заворачивали в широкий двор, разукрашенный деревцами в кадках и разноцветными флажками, предъявляли удостоверения, после чего вводили собак в желтые деревянные павильоны, где помещалась собачья выставка.

В это утро Марс проснулся рано. За два дня до выставки Андрей увел Марса из питомника и привел его в город. Первое время Марс с трудом мог освоиться в новой обстановке. Грохот на улицах, гудки автомобилей, звонки трамвая, шныряющая всюду пестрая толпа развлекали Марса. Однако, приученный к строгой дисциплине, он не глазел по сторонам, а неотступно шел возле левой ноги Андрея, от времени до времени подымая к нему свою умную длинную морду.

На выставке было жарко, душно, скучно и неприятно. Со всех сторон лаяли, визжали, рычали чужие собаки. Здесь и там Марс узнавал своих товарищей и переговаривался с ними на своем собачьем языке. Особенно раздражала Марса любопытная и праздная толпа. Люди останавливались возле него и тупо смотрели, потом шли дальше. Какая-то толстая дама,, подойдя к Марсу, протянула руку, сказав: «Собачка, собачка», попробовала погладить Марса по голове. Марс поднял морду и так по-своему обругал, облаял даму, что та в ужасе отскочила и смешалась с толпой. К полудню Марс заскучал, ему казалось, что конца не будет этой пытке.

Но вот подошел Андрей, взял Марса на поводок и присоединился с ним к веренице других людей. У каждого на поводке была собака. Марс радостно и коротко залаял.

Он почувствовал легкое возбуждение и весело пошел рядом с Андреем.

Испытания были разнообразны. Собак по очереди заставляли исполнять поручения, брать барьеры, приносить по команде поноску, доставлять военные донесения, отыскивать след мнимого преступника, охранять вещи и многое другое.

Толпа за барьером смотрела жадно, кричала, смеялась, делала свои замечания.

- Ишь, ты, гляди, вон эта, тонконогая, перепрыгнет или нет.

- Нет, куда ей, высоко.

- Взяла.

- Здорово!

- А эта вот не возьмет.

- Ну-ка, ну-ка.

- Нет, выдохлась!

- Уж и собаки умные.

- Научили…

- Точно людей учат.

- Куда людям!

- Вон поноску понесла.

- Эта военная собака, она донесения несет.

- Уронила.

- Эх!!

- Смотри, смотри подобрала.

- Молодчина!

- Донесла!

- Гляди довольна - то как, хвостом виляет, прыгает.

- А вон еще новую выводят, красавец.

- Эх, Митрий, нам бы с тобой такую.

- Держи карман.

Красавец этот был Марс.

Когда Андрей вывел Марса на двор, он тотчас же забыл и выставку и глупую глазеющую толпу. Им овладело знакомое радостно-деловое возбуждение. Легкий осенний холодок веселил Марса. Марс иногда поглядывал на хозяина, ища в его глазах сочувствия и поддержки.

Андрей тоже находился в сдержанно-возбужденном настроении. И это настроение передавалось Марсу Поэтому он легко и ловко исполнял все команды Андрея. Он брал самые высокие барьеры, приносил поноску. После каждого удачного номера Марс чувствовал в глазах и во всем лице Андрея одобрение и весело лаял и прыгал. Толпа тоже громко выражала одобрение Марсу.

- Ну, этот лучше всех.

- Какая прекрасная собака.

- Какая дисциплина.

Оставался один последний, очень трудный, номер.

Марс должен был разыскать по следу преступника.

Марса увели, Человек, игравший роль преступника, пробежал несколько раз по двору, запутывая след, и затем скрылся в толпе.

Марса выпустили на двор, дали ему понюхать вещь, принадлежавшую преступнику, и пустили.

Марс тотчас же нашел след и пошел по нему, делая острые углы, не отрывая носа от земли.

Земля, взрыхленная многими, ногами собак и людей, плохо сохраняла запах ног преступника и Марсу трудно было не спутать его с тысячами других запахов, подымавшихся от земли.

Иногда Андрей видел, что Марс как будто колеблется, как будто нет в нем той начальной решительной уверенности.

- След, след,- говорил он ему.