Товарищи (сборник)

Ординарец, неслышно ступая по ковру, принес на подносе два стакана чаю. Командующий придвинул один стакан Милованову и, отхлебнув из своего стакана, спросил:

— Ты командира четвертого кубанского корпуса генерал-лейтенанта Гусаченко знаешь?

— Слыхать слыхал, — придерживая стакан на блюдце на весу, покачал головой Милованов.

— Со временем узнаешь, — загадочно сказал командующий. — Вы теперь с ним соседи. Узнаешь, — повторил он и встал, отодвигая кресло. — Засиделся я с тобой. А тебе надо уже на месте быть. На аэродроме тебя ждет самолет, полетишь в Кизляр. Погоди! — крикнул он пошедшему к двери Милованову. — Первоконникам из своего корпуса от меня привет передай.

Милованов вышел в приемную. Со стула, стоявшего возле окна, поднялся полковник в черной кубанке и вдруг шагнул ему навстречу. Милованов, мельком скользнув взглядом по его крупной, плечистой фигуре, остановился.

— Гордеич? — нерешительно спросил полковник.

— Ванин! — Милованов протянул к нему руки.

Обнимаясь, они похлопывали друг друга ладонями по плечам. Полковник огромными руками сжимал плечи Милованова, радостно глядя на него сверху вниз.

— Какими судьбами? Откуда? Худой, еще больше почернел.

— Зови, кто там еще! — гулко крикнул адъютанту голос командующего из кабинета.

— Прошу, — сказал адъютант полковнику.

— Сейчас, — полковник беспомощно оглянулся на дверь. — Ты посиди здесь минут пять, — сказал он Милованову.

— Некогда. Спешу на самолет. Расскажи в двух словах о себе. Ты тридцатой командуешь?

— Теперь уже откомандовался… — ответил Ванин. Лицо его омрачилось. — Прислали командиром одного старичка, а меня оставили у него заместителем. Он до этого в своей республике наркомом был, к коллегиальности привык. Боевой приказ отдавать, а он соберет коллегию и совещается. Я взвыл, и меня отпустили оттуда.

— Куда теперь? Свободен?

— Как тебе сказать… — неопределенно начал Ванин.

— Идите, — настойчиво сказал за его спиной адъютант.

— Пока нигде, — Ванин с ненавистью оглянулся на него. — Сватают начальником штаба в какой-то новый кавкорпус, кажется, в пятый. Еще попадешь опять под начальство к какому-нибудь конторщику, не приведи господь. Ты, Алексей Гордеевич, случайно не знаешь, кто в пятый назначен?

Милованов смотрел на него снизу вверх, улыбаясь.

— Постой, постой! — в озарении загремел полковник.

— Не шуми, — спокойно сказал Милованов. — Сейчас же иди к командующему и принимай назначение. Я полечу вперед, а ты оставайся здесь, кое-что утряси. Едем на голое место. Надо отгрузить снаряды, заказать чекмени, шаровары с лампасами. Мы теперь с тобой — казаки. — По его лицу нельзя было понять, шутит он или говорит серьезно.

— Есть, товарищ генерал, — вытягиваясь перед ним, ответил Ванин.

— Ухналей запаси, уздечки закажи, седла. Протолкни цистерны с горючим, — продолжал Милованов.

— Есть, — повторил полковник. Он стоял перед ним навытяжку, с официальным лицом.

— Зови! — нетерпеливо крикнул голос командующего из кабинета.

— Я тебя буду ждать, Ванин. — Милованов взял его за плечи, и, повернув, подтолкнул в спину. Улыбаясь, смотрел, как тот на цыпочках бросился по мягкому ковру к кабинету, развевая крылья башлыка, придерживая шашку.

3

Он ощупью пробирался в темноте по железнодорожному полотну, среди стоявших на рельсах длинных составов и грудившихся сбоку них на земле штабелей ящиков и тюков, натыкаясь на стрелки, обходя угольные ямы и подлезая под большие четырехосные платформы, слепо разыскивая во мраке тупичок, в котором должен был стоять вагон командующего войсками Северной группы.

На платформах стояли высоченные армейские грузовики, укрытые брезентом танки, пушки с нахлобученными на них чехлами. В вагонах переступали ногами лошади, били копытами в дощатые стены.

Запахи сена, бензина, конского навоза, машинного масла, угля смешивались в один густой запах прифронтовой магистрали. Плотным облаком висел он над стрелками и тупиками, над эшелонами и пристанционными постройками. Машинисты уходивших отсюда эшелонов уже далеко в степи включали закрашенные синей краской фары.

Потянувшись рукой к платформе, Милованов выдернул из тюка сена стебелек. Ноздри обжег горький и свежий аромат. Сено было еще не старое, степное.

Выходя к тупику, стал огибать стоявший на пути без паровоза длинный состав. У самого хвоста состава услышал ругань, возню. В темноте копошились фигуры, постукивал автомобильный мотор. Милованов разглядел контуры стоявшей у вагонов грузовой машины.

— Ты не намеряйся, а вдарь! Спробуй разок! — кричал хриплый голос.

— И ударю. Ты фрица пугай, если тебе автомат даден.

— Я есть кто такой? Часовой на посту, и но уставу мне все должны подчиняться. Отступи, ну?!

— Хоть ты и часовой, а толком скажи — ото сено чье?

— Первой казачьей дивизии сено. Нам его не нюхать.

— А первая казачьи, позволь спросить, к кому принадлежит? Не к четвертому Кубанскому?

— Вспомнил. Сейчас у нас свой корпус есть, Донской. Выкусил? Не лапай, говорю.

— Нет, погоди. Вы от нас уходите, а сено зачем берете?

— Вашего мы не берем. А ты как же хотел, отдай жену дяде…

— Значит, ты на приказ начальства начхал?

— У нас свое начальство.