Товарищи (сборник)

— Ступаков, Манацков и Пятницын, езжайте по следам. Если догоните, себя не показывайте, но и их из виду не выпускайте. Мы вчетвером спрямим наперерез на курган. — Дмитрий показал зажатой в руке плетью. — Им его не миновать. Как только завяжемся с ними, так и ударяйте с тылу. Двигаться молчком. — И, сворачивая от колодца влево, он повел по бездорожью свою четверку напрямик к темному кургану, смутно маячившему из лунной полумглы.

Вскоре копыта лошадей зачокали но чему-то твердому.

— Озеро, — первый догадался Чакан. — Соль.

Высушенное солнцем озеро светилось. Мелкая соль запорошила его, как молодым снежком, но у самой середины ветер оголил синий, как лед, пласт. Лунное небо отразилось в нем.

— Как в церкви, — сказал Куприян.

Чакан спешился, нагреб в оба кармана соли и опять влез на коня.

— А у нас, как война началась, днем с огнем ее не разживешься. После войны буду сюда на быках ездить.

У подошвы большого кургана остановились. Журча, стекала с его склона песчаная сыпь.

— Ты, Куприян, полезай наверх посмотри, — приказал Дмитрий.

Куприян, цепляясь за бурьян, влез на вершину кургана и сразу же скатился назад.

— Едут.

— К бою! — шепотом скомандовал Дмитрий.

— В шашки?

— На случай чего, я из ручного пулемета прикрою.

Кроме сухого, звенящего шелеста бурьяна на склонах кургана еще долго ничего не было слышно, но потом стали различимы шорох копыт, разгребающих песок, сдержанная нерусская речь.

— Вы, папаша, хвалились, что в плену вас какая-то Эльза своему языку выучила. О чем они брешут? — наклоняясь с седла к отцу, шепотом спросил Дмитрий.

— Давно это было, я уже почти забыл.

Говорили сразу несколько голосов. Ветром доносило обрывки фраз. Тишину ночной степи оскорбляла чужеземная речь. Вытянув голову, Чакан отвернул ушанку.

— Все вместе, как горохом по печке. Не сопи, Дмитрий, над ухом. Одному, видишь ли, наша местность не нравится. Холодно ему, пустыня. — Чакан незаметно для себя повысил голос — А чего же он сюда?..

— Не шумите, папаша, — перебил Дмитрий.

Голоса приближались. Немецкий разъезд огибал курган. Ветер, разрывая ткань разговора, путал слова. Казаки застыли в седлах, слушая. Отрывистая нерусская речь коробила слух.

— Отслонись! — оглянувшись, яростным шепотом прикрикнул на сына Чакан. — Русский солдат, говорят, воюет не по правилам и, если он попал в плен, надо его не откармливать, как швайн, а уничтожать.

— Так и сказал? — переспросил у отца Дмитрий.

— Истинный Христос.

— Ну спасибо, папаша. Не зря я все-таки вас в разведку взял, — Дмитрий положил руку на эфес шашки.

— За мной!

Гуськом стали выезжать из-за кургана. Вплотную приближался немецкий говор. Впереди заколебались в темноте фигуры. Казаки молча двигались им навстречу.

— Пароль? — вдруг испуганно спросил передний немецкий всадник.

— В ша-ашки! — посылая лошадей в намет, скомандовал Дмитрий.

— Фойер! — падая с лошади, вскрикнул первый всадник. Дмитрий вышиб его из седла толчком своего коня.

Лошади месили копытами песок. Сталь, скрещиваясь, высекала искры. Выбитые из седел люди падали на землю, как тугие мешки с зерном. Число нападавших скрадывала темнота, пока выстрелы немецких ракетниц не осветили ее. После внезапной атаки немцы понесли урон, но и теперь их оставалось вдвое больше, чем казаков. Дело могло бы принять совсем другой оборот, если бы наконец не подскакали за спиной немцев Манацков, Пятницын и Ступаков. Немцы смешали строй. Казаки прижали остатки их конного разъезда к склону кургана.

— Не выпускать! — кричал Дмитрий.

Теперь уже казаки разряжали свои ракетницы, освещая ими ночь.

Дмитрий никак не мог достать шашкой офицера. Высок был баварский короткохвостый конь под седлом у него. В схватке с немецкого офицера сбили шлем, оторвали погон. Но с искаженным яростью лицом он умело парировал удары Дмитрия. Выпрямив в седле корпус, разворачивал палаш, как в фехтовальном классе. На помощь к Дмитрию поспешил Куприян Зеленков, занося над офицером шашку для удара.

— Живьем! — испуганно напомнил ему Дмитрий.

Дорогой находкой мог оказаться офицер. Но никак не хотел он живым отдаваться в плен. Вдруг, круто повернув своего коня, сшиб загородившего ему путь Зеленкова и вырвался из круга. За ним успел выскочить из круга другой всадник. Они стали быстро уходить в степь.

— В погонь! — скомандовал Дмитрий.

Офицера догнала пуля Зелонкова. Не останавливая коня, он с седла послал очередь из автомата. Лошадь пронесла немецкого офицера еще несколько десятков саженей, и потом он, заламываясь на правый бок, конвульсивно шаря пальцами воздух, вывалился из седла. Конь остановился перед ним как вкопанный.

За вторым немцем погнался Чакан, заскакивая с другой стороны кургана и отрезая ему путь.

— Манацков и Зеленков, скачите вслед! — крикнул Дмитрий.

Светало. Над местом недавней схватки держалось песчаное облако. В песок с шорохом уходила кровь.

— Присыпать трупы, — приказал Дмитрий.

За ноги переворачивали мертвых на спину, с беззлобным любопытством разглядывая искаженные смертью лица.

— Тяжелая у тебя рука, Игнат… Черепок — пополам.

— Я его только краешком зацепил.

— Обувь на них совсем новая…