Традиция семьи Арбель

- Опять? Вы опять будете это со мной делать? Искать мой дар, или потенциал, или что вы там искали в прошлый раз?

- Перестаньте.

И тут он не удержался, поднял руку и погладил ее по горячей и мокрой щеке. Она сперва дернулась, но затем устало закрыла глаза и замерла, беззвучно шевеля губами.

- Я вас возьму туда, потому что вам опасно оставаться наедине с собой, понимаете? Α потом мы решим, что делать. Возможно, поедем в ваше поместье – сдается мне, ниточка приведет именно туда…

- Поместье? В Ледерброк?

- Совершенно верно. Ну что, пойдем?

Лита подозрительно глянула на особняк.

- Что подумает ваша прислуга, энсар?

- У меня ее нет, - просто ответил он, – я здесь совершенно один. Никто вас не смутит, энса Αрбель.

***

… Еще ни одна женщина не переступала порог дареного особняка. Еще ни одной из тех, что кружили вокруг покалеченного бывшего иссушающего, он не заваривал собственноручно чай, не клал рядом на блюдце два кусочка желтoватого полупрозрачного сахара. Ни одна из них не удостоилась чести побывать в его спальне, потому что Валмиру всегда казалось, что, приводя женщину к себе в холостяцкую берлогу, он показывает ей намного больше, чем следует, запускает себе в душу куда глубже, чем нужно им обоим.

А с Литой все было иначе.

Он с удовольствием наблюдал, как она делает маленькие глотки из большой кружки, осторожно осматриваясь, словно маленькая пушистая белочка. Ему нравилось слушать, как она с хрустом разгрызает сахарки. Он сожалел, что не успел купить пирожков,и даже необязательно с капустой. Просто булок. Дамы, правда, не любят сладкие булки, мол, от них растут те части тела, которые должны быть стройными – но пока что Лите ничего такого не грозило. Перед глазами так и стояло ее тело, с узкой спиной,тоненькой талией и крутыми бедрами и стройными ножками. Валмир с ужасом понял, что снова хочет эту рыжеволосую женщину, рядом с которой постоянно ощущал острую горечь опасности. Последнее, между прочим, было даже хорошо: оно прекрасно глушило его собственную пустоту, оставшуюся после войны.

- Здесь мило, – наконец сказала Лита, допив последний глоток. И кивнула в сторону окна, – и, однако, стемнело.

- Домашний дух наверняка нагрел спальню, – невпопад ответил Валмир, словно зачарованный, глядя как Лита облизнула губы.

- Хорошо, - задумчиво сказала она, – хорошо… может быть, ляжем пораньше? Мы ехали целый день, наверняка и вы устали.

- Тoгда идите и переодевайтесь. Спрячетесь под одеялом, и я зайду.

Она молча поднялась и ушла, а Валмир неторопливо ополоснул кружки, потом приказал домовому духу погасить свет и, убедившись, что все огневики в колбах потухли, пошел вверх по лестнице.

Ступеньки привычно поскрипывали под нoгами, но он едва не покатился кубарем вниз, когда услышал вопль – из cобственной спальни.

- Лита! – сорвалось вместе с ругательством.

Валмир взлетел по ступенькам, дернул на себя дверь – как раз в тот миг, когда из комнаты вывалилась Лита Арбель, дрожащая, в одной сорочке. Вывалилась – и схватилась за Валмира так, словно тонула, а он был единственным для нее спасением.

Он обхватил ладонями ее бледное до синевы лицо, заглянул в глаза.

- Что? Не молчи, говори!

Но oна молча отстранилась и протянула ему руки. Рукава сорочки стремительно напитывались кровью.

- Что это? - голос мигом сел, – это ты? Ты сделала?

Лита отчаянно замотала головой.

- Н-нет… не я! Нет!!!

- Тогда кто? Ты чем себе вены вскрыла? Ли-та! Да что ж тебя, ни на минуту оставить уже нельзя?

Он говорил, кричал, а сам тем временем задрал тонкие и промокшие рукава, потащил Литу снова на кухню, достал бинты. Темноземелье! Оба предплечья изрезаны.

- Ты чем резала? – заглянул в ее глаза и испугался. На их донышках тлело самое настоящее сумасшествие.

- Это не я, оно само, – прошептала Лита.

- Сядь бога ради.

Она послушно опустилась на стул, где совсем недавно пила чай и замерла, протягивая ему руки. Валмир выругался, нимало не заботясь о том, слышит ли его Лита Арбель.

- Оно само… появилось, - пробубнила она.

- Помолчи.

Он быстро стирал кровь, но она выступала и выступала, очень медленно, но непрерывно. Валмир наконец разглядел порезы – и тут уже ему сделалось нехорошо. На белой коже порезы сложились буквы, а буквы – в слова.

«Соблюдай традицию», вот что там было написано.

Лита обреченно посмотрела на него и прошептала:

- Такого ещё никогда не было. Никогда.

- Значит, то время, которое тебе кто-то отмерил, подходит к концу.

Валмир стряхнул оцепенение и принялся туго бинтовать ее руки.

- Я тебя не отдам ему. И поэтому спать ты будешь со мной, поняла?

Лита кивнула и опустила голову. Распущенные волосы рассыпались по плечам, окутывая их огненным плащом, но Валмиру казалось, что это и не плащ вовсе, а кровавые потеки.

- Пойдем, - сказал он, – пойдем спать. Думаю, больше он не явится.

Пришлось повторить все заново: отдать приказание потушить свет, дождаться, пока все колбы погаснут, а затем вести Литу наверх, поддерживая под локоть.

- Не свались, духами прошу, - пробурчал он уже у двери спальни, - горе мое… писательница.

Сердце билось в груди так, что, казалось, готово выскочить.