Вот дом царя Адмета, где, бессмертный,Я трапезу поденщиков делилПо Зевсовой вине. Когда перуномАсклепия сразил он,[4] злою долейСыновнею разгневанный, в ответЯ перебил киклопов, ковачейЕго перуна грозного; карая,Быть батраком у смертного отецМне положил: и вот, на эту землюСойдя, поднесь стада на ней я пасИ дом стерег. Слуга благочестивый,10 Благочестивому царю я жизнь,Осилив дев судьбы,[5] сберег коварством:Мне обещали Мойры, что Адмет,Ферета сын, приспевшего АидаИзбавится, коль жертвою инойПоддонных сил он утолит желанья;Царь испытал всех присных: ни отца,Ни матери не миновал он старой,Но друга здесь в одной жене обрел,Кто б возлюбил Аидов мрак за друга.Царицу там теперь в разлуке с жизнью20 И ноги уж не носят. ПодошлаПреставиться ей тяжкая година...Пора и мне излюбленную сеньПокинуть — вежд да не коснется скверна.[6]
На сцену появляется демон смерти.
Уж вот он, смерти демон, этот жрецНад трупами. В чертог Аидов онЕе повлечь готов. Как сторож зоркий,Пройти не даст он роковому дню.
Демон смерти
А!.. Ты... опять... Аполлон?30 Что забыл? Ты зачем у чертогаБродишь, Феб, и опятьУ поддонных дарыОтнимаешь, обидчик, зачем?Или мало тебе, что АдметуУмереть помешал, что искусствомДев судьбы осилил коварным?Что рукою за лук берешься?Разве Пелия дочь не самаУмереть желала за мужа?
Аполлон
Дерзай: за честь и правду речь моя.
Демон
3а правду, да? А этот лук зачем?
Аполлон
40 Его носить велит привычка, демон.
Демон
Чтобы домам, как этот, помогать,Хотя бы против правды, бог, не так ли?
Аполлон
Мне тягостно несчастие друзей.
Демон
И ты лишишь меня второго трупа?
Аполлон
Я силою и первого не брал.
Демон
Он на земле однако ж, не в могиле.
Аполлон
Сменен женой... И ты пришел за ней.
Демон
Да, чтоб увлечь ее в земные недра.
Аполлон
Бери; мне трудно убедить тебя.
Демон
Брать то, что надо? Так мне долг велит.
Аполлон
50 Нет, тех, что медлят у порога смерти.
Демон
О, я для них всегда к твоим услугам.
Аполлон
До старости ты ей не дашь дожить?
Демон
И смерти мил бывает дар почетный.
Аполлон
Но жизнь одну, не больше ж ты возьмешь.
Демон
Нам жизни дар отраднее цветущей.
Аполлон
А у старухи роскошь похорон?
Демон
Иль твой закон рассчитан на богатых?
Аполлон
Вот тонкий ум... Кто мог бы ожидать?
Демон
До старости от Смерти откупаться...
Аполлон
60 Итак, Алкесты мне ты не отдашь?
Демон
Да, не отдам. Ты мой характер знаешь...
Аполлон
Для смертных яд, остуда для богов.
Демон
Недолжного с меня не взять словами.
Аполлон
Как ни жесток ты, демон, ты уступишь...Такой сюда от Еврисфея мужДорогою зайдет,[7] за колесницейК фракийцам направляясь, чтоб конейЦарю добыть, из края зим суровых,И принят здесь, в Адметовом дому,Он у тебя царицу силой вырвет.70 Бессмертному ты отказал. А все жПо-моему ты сделаешь. И прибыльТебе одна — мое негодованье...
(Уходит.)
Демон
(один)
Так много слов и даром... И женаВ Аидов дом сойдет... Я к ней приближусьИ до нее мечом коснусь... а чьихМой черный меч волос коснется, адаУж посвящен властительным богам.