Подводная лодка тип «Щ» X серии заложена 4 декабря 1934 года на заводе №-189 (Балтийский завод) в Ленинграде под стапельным номером 253 как «Щ-313». 28 июня 1935 года подводная лодка спущена на воду, 17 июля 1936 года вступила в строй и вошла в состав Краснознаменного Балтийского флота. Летом 1938 года по Беломоро-Балтийскому каналу подводная лодка перешла на Север и 27 июня 1937 года вошла в состав Северного флота.
В ходе Советско-финской войны Щ-401 находилась в ремонте. К началу Великой Отечественной войны подводная лодка находилась в составе 3-го дивизиона Бригады подводных лодок Северного флота, совершила семь Боевых походов, потопила одно судно.
В последний Боевой поход с задачей прикрытия конвоя QP-10 в районе острова Фуглё Щ-401 вышла в ночь на 11 апреля 1942 года. 18 апреля по приказу командования она перешла к мысу Нордкап. Днем 19 апреля у мыса Омганг безуспешной атаке подводной лодки подвергся танкер «Forbax». Сопровождавшие конвой тральщики Ml54 и М251 провели противолодочный поиск и сбросили в предполагаемом месте нахождения подводной лодки тринадцать глубинных бомб. Утром 23 апреля в результате попадания торпеды пошел ко дну мобилизованный немцами норвежский транспорт «Shtensaas». Сопровождавшие конвой немецкие охотники Uj 1101 и Uj 1110 контратаковали подводную лодку, сбросив пятьдесят глубинных бомб. Глубинные бомбы охотников не нанесли подводной лодке каких-либо серьезных повреждений, так как вечером 23 апреля Щ-401 вышла на связь с докладом о двух атаках с использованием всех торпед в носовых торпедных аппаратах. Это было последнее донесение с борта Щ-401. На дальнейшие вызовы с приказом о возвращении подводная лодка не отвечала.
Вероятно, подводная лодка погибла на одной из мин заграждения «Katrin», выставленное противником месяц назад у мыса Нордкин. Версия о гибели Щ-401 в результате ошибочной атаки двух советских торпедных катеров ТКА-13 и ТКА-14 в ночь на 24 апреля у Вардё не верна, так как в данном случае подверглась удару германская подводная лодка U454, получившая сильные повреждения от разрывов пяти глубинных бомб. Вместе со Щ-401 погибло 43 моряка — подводника.
На начало 2016 года считается пропавшей без вести, точное время гибели и место не установлены.
Тактико-Технические Данные подводной лодки Щ-401:
Водоизмещение: надводное/ подводное — 584/ 707,8 тонны. Размерения: длина наибольшая — 58,7 метра, ширина наибольшая — 6,2 метра, осадка средняя — 3,96 метра. Силовая установка: 2 дизеля суммарной мощностью 1600 л.с. и 2 электродвигателя суммарной мощностью 800 л.с.; 2 группы аккумуляторных батарей по 112 батарей каждая марки КСМ-2, 2 винта. Запас топлива — нормальный — 26 тонн, полный — 63 тонны. Скорость: надводная/ подводная — 14.1/8,5 узла. Дальность плавания: в надводном положении — 1200 миль при 14,1 узла, 4500 миль при 8,5 узлах; в подводном положении — 8,5 миль при 8,5 узлах, 100 миль при 2,5 узлах. Глубина погружения: рабочая — 75 метров, предельная — 90 метров. Вооружение — 4 533-мм носовых торпедных аппарата; 2 533-мм кормовых торпедных аппарата; 10 533-мм торпед; 2 — 45/46 артиллерийских установки 21-К; 1000 45-мм выстрелов. Время пребывания под водой -72 часа. Автономность: нормальная — 20 суток, максимальная — 40 суток. Команда: 40 подводников.
В ограждении рубки подводной лодки Щ-421 незадолго до последнего Боевого похода
Подводная лодка Щ-401
Подводная лодка XIV серии тип «Крейсерская» заложена 5 февраля 1938 года на заводе №-196 (Новое Адмиралтейство) в Ленинграде. 28 апреля 1939 года подводная лодка спущена на воду и 25 октября 1940 года К-23 вошла в состав Краснознаменного Балтийского флота. Начало Великой Отечественной войны К-23 встретила на переходе с Балтики на Север по Беломоро-Балтийскому каналу на пути из Повенца в Беломорск. 12 июля 1941 года К-23 под эскортом тральщиков Т-892 и Т-893 завершила переход в Архангельск. 17 сентября 1941 года подводная лодка зачислена в состав Северного флота, совершила пять Боевых походов, три минные постановки (60 мин).