Подводная лодка тип «Щ» Х-бис серии заложена 28 октября 1938 года на заводе №-194 в Ленинграде. В 1939 году секциями по железной дороге подводная лодка перевезена на Дальний Восток, где на заводе №-202 (Дальзавод) во Владивостоке, производилась её сборка. 22 июля 1940 года подводная лодка спущена на воду, и 8 января 1942 года вошла в состав Тихоокеанского флота. В 7 часов утра 18 июля 1942 года на стоянке у мола в Николаевске-на-Амуре на подводной лодке произошел взрыв четырех запасных торпед во втором отсеке (сила взрыва равносильна 1200 кг тротила). В результате носовая часть подводной лодки по 34 шпангоут была полностью уничтожена, часть механизмов из I, II, III и IV отсеков разлетелась на 500 – 1000 метров вокруг. Щ-138 затонула на ровном киле, на поверхности воды осталась только часть рубки. Во флотских кругах циркулировала версия о диверсии, целью которой служил достраивающийся крейсер «Калинин». Подозрения в ее организации пали на помощника командира Щ-138 лейтенанта П.С.Егорова, который, по непроверенным данным, застрелился у себя на квартире при попытке его ареста вечером в день катастрофы. Комиссия, расследовавшая причину взрыва, пришла к выводу, что его причиной послужил специальный заряд весом не менее 600 граммов, приложенный вплотную к торпеде, или вложенный в оболочку ее запального заряда стакана.
8 августа продуванием трех оставшихся неповрежденными отсеков подводной лодки, Щ-138 с помощью понтонов и плавкрана подняли и приготовили к букировке в Советскую Гавань. 18 августа аварийная подводная лодка вновь затонула в Амурском лимане, из-за начавшегося шторма, когда лопнули стропы поддерживающие подводную лодку на плаву понтонов. При этом трое моряков из перегонной команды не сумели сразу покинуть тонущую подводную лодку. Им удалось подняться на поверхность с глубины девять метров, не используя приборы ИСА-М, так как они были выгружены в ходе подготовки подводной лодки к буксировке.
Итоговые спасательные работы на подводной лодке Щ-138 начались только через год. 28 июня 1943 года специалисты 73-го Аварийно-Спасательного Отряда на спасательном буксире «Тельман» продули понтоны, закрепленные за гребные валы подводной лодки. Корма подводной лодки всплыла. Начавшийся шторм прервал работы, которые удалось завершить только 11 июля.
Повреждения Щ-138 оказались настолько обширными, что решением специальной комиссии восстановление подводной лодки было признано нецелесообразным, и вскоре подводная лодка была сдана на лом. Тридцать пять моряков-подводников Щ-138, погибшие при взрыве подводной лодки, похоронены на городском кладбище Николаевска-на Амуре.
Тактико-Технические Данные подводной лодки Щ-138:
Водоизмещение: надводное/подводное – 590/705 тонн. Главные размерения: длина (по КВЛ): 58.8 метра, ширина – 6.2 метра, осадка (по КВЛ): 4 метра. Скорость: надводная/подводная – 13.6/7.9 узлов. Рабочая глубина погружения: 75 метров. Предельная глубина погружения: 90 метров. Вооружение: четыре 533-мм носовых ТА и два 533-мм кормовых ТА; два 45-мм орудия 21К; два 12.7-мм пулемета ДШК. Автономность плавания: 20 суток. Команда: 40 подводников.
Подводная лодка V-бис серии заложена 10 октября 1932 года на заводе №-189 (Балтийский завод) в Ленинграде под заводским номером 227. Секциями по железной дороге подводная лодка перевезена на Дальний Восток, где на заводе №-202 во Владивостоке производилась её сборка. В начале 1934 года Щ-118 была спущена на воду и 4 марта 1935 года вошла в состав Тихоокеанского флота. Утром 18 июля 1942 года на стоянке у мола в Николаевске-на-Амуре в результате взрыва торпед на подводной лодке Щ-138 и полученных из-за этого повреждений подводная лодка затонула кормой до рубки. Из-за открытых переборок между отсеками, вода мгновенно затопила пять отсеков. Через пять часов после аварии корму подняли плавкраном, но при взрыве на подводной лодке погибло шесть человек.
Щ-118 была поставлена в ремонт на заводе №-199. Ремонт подводной лодки совместили с ее с модернизацией: на Щ-118 устанавливались новые перископы, переделывались кормовые горизонтальные рули, монтировалась новая система экономического хода, монтировалась система безпузырной торпедной стрельбы.
После восстановительного ремонта 31 декабря 1942 года Щ-118 вновь вступила в строй. 9 августа 1945 года подводная лодка находилась в составе 8-го дивизиона 3-й Бригады подводных лодок Тихоокеанского флота в Советской Гавани. Днем 16 августа Щ-118 вышла к берегам южного Сахалина с задачей высадки разведывательной группы в районе между пунктами
Мотомари и Хироти, что южнее Маока (ныне Холмск). На исходе 17 августа подводная лодка благополучно высадила разведгруппу из двух человек (по неизвестным причинам высадка еще трех не состоялась). 18 августа подводная лодка вернулась в базу. За действия по высадке разведгруппы командир Щ-118 был награжден орденом Красной Звезды.