Трагическая любовь атамана Артема

Для Артема такая картина украинской лесостепи была довольно обычной. В то же время Эльзе, которая еще в пятнадцать лет покинула родительский дом и с головой погрузилась в революционные бури, все это навевало воспоминания о полузабытом родительском доме. С малых лет она помогала отцу и матери в полевых роботах. Однако, разве сравнишь суровую природу латвийских поселений с разноцветом украинской лесостепи. И потому Эльза, опершись на крепкое плечо Артема, удивленно оглядывалась вокруг.

Состояние зачарованности Эльзы усиливалось также вследствие настроения влюбленности, которое она стала ощущать из того момента, как тачанка выкатилась с окраин Винницы. Уже четыре года она находилась в самом аду революции и гражданской войны, без сожаления убивала сама, давала приказы убивать другим, была коварной и жестокой, совсем забывая о том, что она еще совсем молодая красивая женщина. И здесь, почти впервые за эти долгие годы, поняла, что есть и другая жизнь, где существует любовь, где живое желание приносить добро, прорастает в трепетной душе ожиданием счастья. Эльза в этот момент совсем не задумывалась над тем, чем все это может вскоре закончиться — она жадно пила эти струи свободы и любви.

Тем временем тачанка, свернув с полевой дороги, выкатилась на опушку молодого, посаженного людьми, леса. А, минув его, направилась на неширокую дорогу, которая вела к паромной переправе. Выехав на паромную пристань, лошади как вкопанные остановились над водой. Парома на этой стороне реки небыло, он стоял на противоположном берегу. Возле парома тоже небыло видно ни одной живой души, только над водным плесом кружили ласточки в погоне за игривыми насекомыми. Артем соскочил с тачанки, приставил рупором обе руки к своему рту и зычно прокричал:

— Эй, дядя Петр, где вы там, путешественники прибыли!

Ни на первый крик, ни на второй дядя Петр не отозвался. Артему пришлось около получаса надрывать глотку, бросая через реку призывы к перевозчику. Тем временем Эльза тоже слезла с тачанки и пошла берегом реки, с любопытством рассматривая растительность и стаи игривых рыбок, которые плескались в прозрачных водах Южного Буга.

Устав от восклицаний, Артем уже думал их прекратить, когда тем временем двери шалаша на противоположном берегу реки медленно приотворились и на пороге, протирая одной рукой заспанные глаза, а другой, разгребая на голове взлохмаченные волосы, появился дядя Петр. Поскольку основное движение проезжих через реку происходило утром и вечером, то Петр, отобедав чем Бог послал, решил после обеда немного вздремнуть.

За десять минут паром был переправлен на другую сторону реки, и тачанка со скрипом въехала на его палубу. Эльза стала рядом с тачанкой, наблюдая за действиями паромщика и Артема. Артем в свою очередь, привязав повод лошадей к одному из паромных столбов, стал помогать перевозчику тянуть за канат, чтобы ускорить переправу. Переправившись и рассчитавшись с дядей Петром, Артем сел на тачанку, где уже сидела Эльза, прикрикнул на лошадей, замахнувшись на них кнутом, и тачанка снова тихо покатила по полевой дороге.

Почти сразу за переправой, Эльза, ласково обняв Артема за талию, произнесла:

— Артемчик, может, мы где-то здесь искупаемся, да и помыться не мешало бы. Ведь второй день мы в дороге, а пыли на ней, сам видишь, немеряно.

— Нет вопросов, Ельзочка, можем и покупаться и помыться. Вот только в скором времени повернем налево на дорогу, которая идет над берегом реки в сторону Потуша. А там я знаю хорошее место для купания, неглубокое и с намытым на берег чистым речным песком, — ответил Артем.

Спустя несколько минут тачанка выехала на раздорожье, на котором основная дорога вела в сторону села Никифоровцы, а другая узенькая сворачивала налево в сторону берега реки. Через километр дорога вывела к самой реке, берег которой порос густым камышом и плакучими ивами. Возле одной из ив Артем остановил тачанку, соскочил на землю и протянул руки Эльзе, приглашая ее сойти с тачанки. Эльза с улыбкой полетела в объятия возлюбленного и с нерастраченной жадностью любви припала к его устам.

Артем осторожно подхватил любимую на свои крепкие руки, приученные с детства к трудной крестьянской работе, и легонько поставил ее на ноги, не отрываясь от сладкого поцелуя. Имея уже возраст за тридцать, он тоже не был особенно избалован женскими ласками и любовью. Если не считать юношеской любви в годы обучения к хозяйке квартиры, где он проживал, которая тогда научила его азам человеческой любви, Артем довольно значительную часть своей жизни провел у постоянных военных баталиях. Почти восемь лет он отдал военной службе, сначала в царской армии, потом в войске УНР. А такая жизнь совсем не содействовала появлению настоящей любви или постоянным любовным отношениям с женской половиной общества. Припоминались только кратковременные романы со случайными партнершами, которые больше проявляли в себе наклонность проституток, а совсем не любимых. И вот, в конце концов, как показалось на тот момент Артему, у него появился шанс найти себе настоящую подругу жизни.