Траян. Золотой рассвет

— Соглашусь, господин, — ответил раб. — Будь спокоен, сражайся доблестно. Я не держу камня за пазухой. Что было, прошло, теперь надо жить, трудиться, рожать детей, заботиться о спасении, а кто зовет — не скажу. Сам еще не знаю.

— Позаботься, Эвтерм, — попросил хозяин. — Ты уж постарайся.

Часть III. Укрощенные судьбой

Если нет вечной жизни, нужна ли людям вечная правда?

А. П. Чехов

Ежедневно проявляй заботу о своем войске, и тебе не понадобится философия, чтобы с уверенностью в победе вступать в бой.

Марк Ульпий Траян

Глава 1

В конце сентября 102 года римские армии соединились под Сармизегетузой и после кровопролитного сражения обложили ее. Через несколько дней царь даков Децебал сдал столицу, а вместе с ней и всю страну.

Все произошло буднично, в полдень. В римский лагерь, разбитый в виду хорошо укрепленной крепости, с той стороны, где располагалось главное святилище варваров, прискакал посланец от Децебала и на словах передал — царь Дакии согласен мириться на условиях, которые выдвинул император Рима.

— Вот и хорошо, — кивнул Марк, услышав слова посланца. — Давно пора. У царя даков есть просьбы, дополнительные условия?

— Да, император, — сообщил посланец. — Он настаивает на личной встрече, на которой собирается изложить особое требование. Наш царь желает, чтобы встреча была проведена тайно в любом назначенном тобой месте. Один на один.

— Надеюсь, без оружия? — поинтересовался Траян.

— Без оружия, государь.

— И то хорошо.

Император сделал паузу, прошелся по опустевшему шатру — все, кто находились в походной палатке, кроме двух темнокожих телохранителей, стоявших на пороге, по просьбе посланца были отосланы. Траян приблизился к выходу, выглянул наружу. Здесь замер, обозревая умытое последними дождями, чистейшей голубизны небо. Ниже мощные, насупившиеся стены Сармизегетузы. Ровно начертанными зубцами стен и башен абрис волчьего логова отчетливо рисовался на фоне дальнего, покрытого лесом хребта. Изучал пейзаж долго, не мог унять волнение. Карпаты были куда живописнее, куда внушительнее давным — давно оголенных италийских гор. Здесь даже воздух был иной, отличавшийся живительной, наполняющей легкие бодростью, а голову геройством. Свершилось! Теперь будет где размещать переселенцев из скудных италийских, иллирийских, греческих земель.

Наконец вернулся к посланцу, внимательно оглядел его. Тот был высок, сухощав и очень силен — типичный варвар, шапку так и не снял. Смел, держится свободно. Ничего не скажешь, хорош! Радость ударила в голову — все‑таки мы вас одолели!

Что ж, будем посмотреть, какое условие или, точнее, пакость, Децебал приготовил на этот раз?

* * *

Место встречи выбрал сам император. Оно располагалось на поляне, неподалеку от римского лагеря. Поляну огородили, выставили караулы, водрузили роскошный шатер, принадлежавший когда‑то то ли армянскому, то ли парфянскому царю. До сих пор его возили в обозе. Траян вместе с женой и племянницей довольствовались прибежищем, более похожим на увеличенную войсковую палатку. Теперьрешил пустить пыль в глаза.

Децебал прискакал в полночь в сопровождение небольшого отряда личной охраны. Когда спешился, встречавший его префект Корнелий Лонг попросил передать ему оружие. Децебал — крепкий, необыкновенно широкогрудый мужчина с бородой, закрывавшей полгруди, — распоясался, передал римлянину пояс с мечом. Лонг смотрел грозно, специально выпячивал нижнюю челюсть.

Децебал пристально оглядел его, хмыкнул и спросил.

— Ты и есть однорукий префект, утопивший в Медвежьем урочище храброго Сурдука?

— Да, царь. Меня зовут Ларций Корнелий Лонг.

— Знаю. Ты спас от смерти Лупу. Как он, Лупа?

Ларций растерялся, не сразу нашел, что ответить. Его лицо приобрело глуповатое выражение.

— Что молчишь, префект? — спросил царь.

— Лупа жив, царь, — наконец ответил Лонг.

В этот момент со стороны шатра донесся голос Траяна.

— Я хотел купить сына твоего побратима, Децебал, однако Лонг отказал мне.

Децебал усмехнулся.

— Ты — храбрый человек, Лонг, если осмелился отказать своему повелителю.

Траян подошел ближе. Эта неожиданная встреча, исключившая всякое пренебрежение, тем более изощренное унижение, которого ждал царь даков, резко смягчила обстановку. Децебал почувствовал себя свободней, перевел дух. Траян вблизи вовсе не выглядел поганым псом, скорее медведем. Сказки о его силе оказались правдой.

Оказалась смятой и церемония встречи. Траян вполне по — дружески пригласил Децебала в шатер.

Уже в шатре сочувственно заявил.

— Поверь, я бы много отдал, чтобы эта встреча состоялась на год раньше.

— В ту пору у меня еще хватало силенок, — ответил дак. — Тогда у меня была возможность пригласить тебя в свой шатер.

— Это на усмотрение богов, — уклончиво ответил Траян.

В шатре был накрыт стол. На нем блюда, привычные для дака — жареное мясо, мед, много зелени. Стоял графин из александрийского стекла, наполненный калдой.

— Желаешь? — пригласил император.

— Нет времени… — ответил гость.

— И желания?

— Да, — Децебал скривился. — Полагаешь, мне кусок в рот полезет?

— Ты хорошо владеешь латинским наречием.