Трактир «Полярная лисица»

Бросок паутиной вышел на славу, птичку в один момент смело и раскатало по земле, она трепыхалась и обиженно курлыкала, пока я шла к ней. Такая несчастная, крохотная и нелепая, похожая на человека и в то же время совсем другая. Почему Сай запихнул Курта именно в такое тело? Выбрал бы кого-нибудь побольше, позлее, пострашнее…

На всякий случай я замотала гарпию в еще несколько слоев паутины и поспешила к Эолин. Передам ее Дунку, пока монстры не очухались, а дальше разберусь с Куртом. Принцесса до сих пор лежала на боку и почти не шевелилась, ее правое запястье было кое-как перевязано полосой от платья, а лицо казалось особенно бледным на фоне темной утоптанной земли.

– Ваше высочество… – Я осторожно притронулась к ее плечу и села рядом. Дунк до сих пор кружил в высоте и приглядывал за нами. – Надо уходить.

– Гвендолин? – еле слышно прошептала она, затем села с моей помощью и обняла. – Ты мое спасение… Я так испугалась, что он выкачает из меня всю кровь ради своей схемы!

Хватка у принцессы оказалась стальной, из такой захочешь – не вырвешься, хотя мне уже надоело быть успокоительной подушкой.

– Нам пора, – осторожно намекнула я, – надо выбираться отсюда. Вас ждет его величество. И фрейлины нервничают.

– Да, да. – Эолин с трудом поднялась на ноги и оперлась о меня. – Надо возвращаться.

С другой стороны ее тут же подхватил Реовальд, не позволяя завалиться на бок и перетягивая на себя вес принцессы. Дунк опустился неподалеку от нас и пока наблюдал за тварями, отшвыривая самых активных. Впрочем, нападали они довольно вяло, хотя тот же Господин Огнехвост, оставшись без зрения, не слишком растерял свою агрессивность.

– Он же мертв? – дрожащими губами спросила Эолин, заглядывая мне в глаза. – Вы прикончили негодяя?

– Зачем же убивать такой ценный экземпляр? – Дунк подошел ближе к гарпии и вгляделся в ее лицо. – Столько знаний, опыта, навыков – все это послужит королевству. К тому же надо разузнать, как именно он тебя выкрал, чтобы в будущем избежать подобных происшествий.

– Задурил голову рассказами о том, что он заколдованный принц из прошлого, – протараторила принцесса, но взгляд не отвела и не смутилась. – Уговорил на романтическую прогулку по диким землям. Я поверила и согласилась. А птичку прихватили просто за компанию, она же такая миленькая.

Дальше она невозмутимо вытащила из сумки пару бутербродов, вгрызлась в них и запила из фляжки, громко икнула и извинилась.

– Никогда не понимал обаяния этих таинственных мужчин: попробуй проникнуться к тому, о ком ничего не знаешь. – Дунк подошел ближе к принцессе и хлопнул ее по плечу. – Вкусно?

– Да так себе, но на пустой желудок сойдет. Вот и я плохо понимаю, а поди ж ты – дрогнуло девичье сердечко!

Если отрешиться от голоса и внешности, то на месте принцессы представлялся совсем другой человек. Точнее, даже не человек, а нечто гнусное и зеленое.

– Курт, вылези из принцессы! – Я пошла прямо на него, замахиваясь паутиной. – Думаешь, кого-то собьет с толку твоя сказочка о любви принцессы и Реовальда? Или кое-как состряпанная схема сможет убедить всех прикончить гарпию, замести следы и доставить тебя прямиком во дворец?

– Не только меня, – не стал отпираться он, – но и вас с мелким туповатым лисенком! Вам – звание героев и королевские милости за освобождение принцессы, мне – вдоволь еды, питья и трон. А этот бы пал смертью героя, – ткнул он в Дунка.

Я хотела напомнить ему о Бри, но девчонка куда-то запропастилась. Это и к лучшему, нечего ей делать в предстоящей заварухе. В том, что она скоро начнется, уже никто не сомневался.

– Все лучше, чем на кровати, выпрашивая у кого-нибудь стакан воды. – Стервятник двинулся на Курта такой расслабленной походкой, что и мне стало жутковато.

– Но-но! Нападешь на меня – и принцессе тоже достанется. Но я готов подкорректировать планы, уверен, милостей Эдмона хватит на всех. Попросишь какую-нибудь почетную пенсию и съедешь подальше на север, там этой воды в стаканах – у-у-у! У меня будет в достатке еды и развлечений, мечта, а не жизнь!

– С девушками будет туго, – напомнил Дунк. – Захватывал бы сразу Эдмона.

– И целое королевство на себя взвалить? Чтобы такие, как ты, пристукнули за неправильное поведение и посадили принцессу на трон? Нет уж, лучше буду кутить на ее месте, все равно до Эолин никому нет дела. Трогать ее не будут, контролировать – тоже, заживу! – Он снова с чавканьем вгрызся в бутерброд и повелительно махнул рукой. – Ну все, спасайте меня! Схема на скорую руку сделана, долго не продержится!

– Тебе тоже придется от них отбиваться, – напомнил Дунк, – можешь и не выжить. Вдруг не успеешь создать телепорт? Собственной магии у Эолин нет.

– Дашь принцессе умереть? – Курт не прекращал жевать. – Наверняка же обещал ей, что будешь защищать до последней капли крови…

– Зачем до последней? Спорим, ты сбежишь после первой серьезной раны? У меня будет время вытащить Эолин и доставить ее к братцу. А ты так и останешься неприкаянным призраком, пока не развеешься сам или при помощи госпожи Ребекки. Она, говорят, целое озеро таких упокоила.