Трактир «Разбитые надежды»

– Марат, что ты здесь делал? Почему тут Лилия? Где пленники из твоего народа? – устало и слегка раздраженно поинтересовался Леха.

– Пленники? Уже далеко. Они найдут дорогу. А мы с Лилией пошли тебя выручать! – заявил юнец, присаживаясь рядом.

– У вас хорошо получилось, – криво усмехнулся ученик Старого Бирюка.

– Вот только не надо язвить! – взвился чешуйчатый. – Да, мы попали в засаду. Но никогда не знаешь, где найдешь, где потеряешь! Зато теперь у тебя есть свой отряд!

– Зачем мне отряд? – удивленно глядя на умостившегося на корточках Марата, спросил Леха. – Они съедят мою жизнь.

– Это как?! – захлопал горящими в темноте глазами драконид, моментально забывая, что он страшно обижен.

– Раньше у нас с Бурым была одна жизнь на двоих. Теперь остался лишь кусок, рваная рана. А тут эти недобитки. Каждый из них ждет, чтобы я отдал ему немного себя. Думают, тогда им будет хорошо. А мне-то каково, ты спросил? Мне это совершенно не нужно.

– А я? – Голос Марата зазвенел обидой. – Я тоже ем твою жизнь? И Лилия? И вот он? – чешуйчатый ткнул пальцем в поднявшего голову пса.

Лешага задумался. На языке вертится утвердительный ответ, но что-то внутри упорно твердит «нет».

– Вы… – протянул воин.

– Что – «вы»?

– Тут не так. Ну, по-другому, что ли, – мучительно пытаясь подобрать слова, выдавил ученик Старого Бирюка, но слова сопротивлялись и, словно в насмешку, разбегались, вовсе не желая облегчить ему жизнь.

– Что «не так»? Что «по-другому»? Так мы едим твою жизнь или нет? – Марат пристально глядел на Леху, требуя немедленного ответа.

– Ты – мой ученик, – после недолгого молчания признал Лешага. – Уж какой ни есть. Они, – он кивнул головой на псов, – так выходит, что они – это я. А Лилия… Слышал же, сама только что сказала – она сама по себе.

– О, Ноллан Занебесный! – всплеснул руками чешуйчатый. – Где носило моего учителя, когда раздавали мозги?!

Черный поднялся и предупреждающе зарычал.

– Тихо, – Лешага потрепал его по взъерошенному загривку. – Марат, ты знаешь, как полдня удерживать вершины двух согнутых деревьев?

– Нет, – фыркнул драконид, не понимая, к чему клонит наставник.

– А хочешь узнать?

– Не хочу, – обиженно буркнул юнец.

– Тогда запомни: моя голова работает отлично, – сказал воин, отсекая любые возражения.

– Ну конечно. Она прекрасно работает, лучше не бывает. Она услышала, что влюбленная девчонка невпопад, от обиды брякнула, и тут же поверила.

– Что ты такое говоришь? – насторожился бывший страж.

– Как, неужели твоя голова не поняла, что я такое говорю? Лилия домой не пошла, со мной потянулась невесть куда, тебя разыскивать. И ведь не просто так разыскивать, от Охотника спасать! – с жаром втолковывал строптивый ученик и вдруг опомнился. – А где он, кстати?

– Мертв.

– Что, так просто? – в голосе Марата послышалось легкое разочарование.

– Просто корове мух гонять, у нее на то хвост приделан, да только ж вся спина искусана. Когда дело сделано, кажется, что просто. Что может быть проще, я – жив, он – мертв. – Леха холодно посмотрел в глаза юнцу. – Вот только, мне кажется, это был не то, чтобы сам Охотник. Скорее, его гончая. Мерзкая тварь.

– Ну-ну, – чешуйчатый покачал головой. – И все равно, Лилия на все пошла, лишь бы тебя увидеть. И это после того, как ты сказал, что не нуждаешься в ней.

– Я такого не говорил. Я сказал, ей будет лучше дома, – бывший страж устало дернул плечом.

– Да кто ты такой, чтобы решать, как ей будет лучше?! – взвился Марат. – Думаешь, сидеть и ждать, не зная, где любимый человек и что с ним – легче, чем сражаться?! Думаешь, легче понимать, что, быть может, никогда больше не услышишь о нем ничего, ни весточки, ни слова. Да погибнуть рядом во сто раз легче, чтоб ты знал!

– Я не хочу, чтобы она погибла, – выдавил Леха. – Совсем не хочу.

– А она вот так же не хочет, чтобы погиб ты! А когда ее мужчина, ради которого она жизнью рисковала, сейчас на нее едва глянул, доброго слова не сказал, конечно, девушка обиделась.

– Я, между прочим, тоже жизнью рисковал, – Лешага почувствовал досаду. – Но это, конечно, не в счет.

– А вот не в счет! Потому что она знает, для тебя врага убить – что воды испить. А ей внимание уделить – разве было так трудно?

– Мне нужно было увязать пленных, это же раздольники, они опасны, – устало попытался объяснить бывший страж.

– А внимание уделить?!

– Что воды испить, – не слушая его, насмешливо протянул Лешага. – Знаешь, что? Пойду-ка я. В следующий раз сам пить будешь.

– Нет, не пойдешь! – упрямо заявил юнец.

Черный недобро гавкнул, и Стая мгновенно отозвалась.

– И нечего на меня лаять! – глаза Марата недобро вспыхнули, клыки обнажились в оскале. – Куда ты пойдешь?! По лесам шарахаться?! Для Стаи коров загонять?! Ты – герой. Может, сам Ноллан неведомо как тебя коснулся при рождении! Именно тебе судьбой предначертано вступить в борьбу с Темным Властелином и одолеть его. Только после этого Ноллан и Дедмороз смогут опять вернуться на землю! Они помогают тебе, что есть сил. Думаешь, просто так и эти псы, и вот раздольники, и я пошли за тобой. Ты – вождь! И не думай отказываться!