Трактир «Разбитые надежды»

Конечно, эти разговоры и близко не походили на ропот. Уставшие шагать бандиты еле слышно бормотали себе под нос и тут же смолкали, едва воин бросал на них взгляд. Он слышал каждый звук и внутренне даже радовался терзаниям своих новых сподвижников. Только их упорное нежелание идти к перевозу на Серой Воде настораживало. С чего бы вдруг?

Никто и никогда в Диком Поле не трогал речников. Взять у них было нечего: рыбацкие снасти да лодки. Одежда – одно название, оружия, патронов и книг отродясь не было. Зато никто не знал реку так, как знали они: ее течение, водовороты, подводные камни. А главное, никто, кроме них, не мог провести корабль по бурной воде. Все равно куда – к низовьям реки или, наоборот, к Границе Льдов, за шкурами и жиром.

Все знают – речники много не возьмут. Неписаный закон с дедовских времен по сей день и впредь запрещал им требовать лишку. Одет, обут, здоров и сыт – тем и жив. От излишков одни беды да ссоры. Опять же, если лишнего нет, все пожитки в один узелок собрать можно, зато уж никто не придет грабить.

Самый отпетый в сторону речников косо не глянет. Кто может сказать наперед, когда понадобится их помощь, бывает, и сама жизнь на кону стоит. А так – приходи, садись за стол, всякому рады, всякому миска каши и свежая рыба найдется, угостят, на ночь глядя спать уложат и вопросов задавать не станут. Лешага знал это, да и кто в Диком Поле не знал?

День уже прошел верхний предел, когда Серая Вода показалась впереди, шумя бесконечными валами, быстрыми и неуемными, как дикие звери.

– Не ходи туда, Лешага, – еще раз попросил старый знакомец, по молчаливому согласию возглавивший раздольников. Теперь Леха понял. Он увидел селение верхним зрением. Вернее, то место, где еще совсем недавно было селение.

– Марат, Тиль, вы с Лилией отправляетесь вон к той опушке. Там нужно разбить лагерь, – скомандовал он.

– А как же поселок? Может, лучше там? – встрял чешуйчатый. Ноги его гудели от долгой ходьбы, трофейные ботинки напитались потом. Больше всего ему хотелось сейчас рухнуть где-нибудь, желательно возле огня, а не заниматься лагерем. Тем более куда разумнее ему казалось отдохнуть в селении, а не на очередной поляне.

– Я приказал что-то непонятное? – Леха нахмурился.

– Но это же неразумно! Что вы мне машете? – возмутился юнец, глядя на вчерашних раздольников. – Я сам могу рожи корчить не хуже вашего! – он грозно оскалился.

– Неразумно? – ученик Старого Бирюка повернулся к дракониду. – Своему Темному Властелину расскажешь, что разумно, а что неразумно, – он резко сгреб Марата под мышку. – Хорошо же, раз тебе неймется, пошли.

– Отпусти меня немедленно! Я сам пойду! – чешуйчатый попробовал было вырваться, но это только вызвало смех окружающих, уж больно нелепо болтались в воздухе его ноги.

– Всем остальным выполнять приказ! – обрывая веселье, рявкнул воин. – Ты пойдешь со мной, – он кивнул на нового атамана. – Остальные – дрова, вода, огонь. И быстро.

– Лешага… – начала было Лилия.

– Погоди, – смягчаясь, попросил он. – Я скоро вернусь.

Леха прибавил ходу, не опуская Марата на землю.

– Ты уже знаешь? – осторожно поинтересовался раздольник, с благоговением глядя на охотника за головами.

– Знаю, – не сбавляя шага, ответил тот. – Как звать?

– Егором нарекли, да только все больше Анальгином кличут.

– Что за слово-то такое?

– Не знаю. Красивое слово. А из каких земель пришло – кто теперь разберет? У нас говорят: Дикое Поле имя дает. А я и не спорю.

– Ну, Анальгин, так Анальгин, – бывший страж резко сменил тон. – Ваша работа?

– Да ты что, Лешага? За кого ты нас принимаешь?! Мы что ж, не люди?! – он посмотрел на возмущенного Марата и быстро добавил: – Не прими на свой счет.

– О чем это вы все время говорите?! – взорвался чешуйчатый.

– Не дергайся, хотел увидеть – сейчас увидишь.

– Ты плохого не думай, Лешага, мы тут не при делах! Я тебе правду говорю, чем хочешь поклянусь… – опасливо бормотал раздольник, стараясь держаться подальше от стальных кулаков нового предводителя, – какой нам с того прок? Кто же в здравом уме речников тронет? Соображаем, небось, а ну, ежели что? Как без них? Брода здесь не сыщешь. По такой стремнине вплавь реку не одолеешь. Или потопит, или вовсе о камни разобьет. А речники, они…

– Не вы, тогда кто? – лицо воина было мрачно, в голосе слышалась угроза.

– Не знаю я, – Егор-Анальгин ударил себя кулаком в грудь, – хоть на куски режь. Как есть, не знаю. Но только я правду тебе говорю – полютовали там не по-людски. Будто звери дикие.

– Звери огня страшатся, – через плечо бросил Леха. – А тут…

– И это тебе известно? – поразился Анальгин.

Вдруг рядом с Лешагой завыл пес. Сел наземь и завыл скорбно и безнадежно. Стая, до того мерно трусившая позади них, подхватила скорбную песнь вожака.

– Чего это они? – недоуменно спросил отпущенный, наконец, на землю Марат. Все вокруг знали какую-то страшную тайну, о которой он один не догадывался, и это было ужасно обидно.

– Не шуми. Сейчас увидишь, – повторил ученик Старого Бирюка.