Трактир «Разбитые надежды»

– Ты меня спасешь, – ни секунды не задумываясь, ответила дочь старосты. – Как тот «…рыцарь светлый с пламенем в груди». Как мой единственный и любимый. – Лилия порывисто обняла Лешагу. – Ну, пожалуйста, я же тихонько, я не буду лезть в самую гущу боя. Зато кто сможет повернуть назад, зная, что женщина осталась в строю?

* * *

Марат шел, не замечая, как назойливо колотит по груди автомат. Ему представлялся аэродром – таинственное и влекущее к себе место, с которого взмывали в небо удивительной красоты и мощи железные птицы, да что там птицы, настоящие подобия драконов! Лейтенант так и сказал, что на борту у них нарисованы головы с зубастыми пастями. Там, где прежде жил Нуралиев, таких имелось целых три. Они были надежно спрятаны в огромных сводчатых залах под землей, внутри холма. Даже в этом создатели железных драконов сохранили верность древним обычаям!

Как он мечтал увидеть хотя бы один такой… драконид припомнил вскользь брошенное лейтенантом словечко «истребитель-перехватчик». От самого названия веяло стремительностью и силой. Он смирял небесные выси, как подобало настоящему дракону. Марат никогда не видел, да и слышал впервые о таких самолетах, но заранее был влюблен в них. Конечно, ничего прекраснее в мире не могло существовать. Ну, может быть, только корабли эскадры Ноллана, которые Тиль именовал «межзвездными колесницами». Но никто не мог вообразить, как они выглядят. Юноша представил, как садится в огромную железную машину, взмывает в небо и мчится к Зарине. Ну, конечно, когда она увидит болтунишку Марата, который стал настоящим драконом, она поймет, кто все это время был рядом с ней.

– Эй, эй, ты, клыкастый! – громкий возглас отвлек его от завораживающих видений. Перед ним стоял крупный мужчина с торчащими в стороны завитыми усами. – Правда, что твой хозяин прорвам задницу надрал?

Чешуйчатый вдруг пожалел, что в дороге рассказал Тилю о схватке возле Деканата и о многом другом.

– Надрал, и не раз! – позволяя Усачу лишний раз убедиться в том, что все сорок восемь его зубов предельно остры, гордо заявил Марат. – Только он мне не хозяин. Он друг и учитель.

– Вот же брехло!

– Это я брехло?! – Глаза драконида сверкнули, и клыки вновь ощерились.

– Да все вы, со своим Лешагой… – громила сплюнул и, точно не замечая угрожающего жеста, побрел куда-то по своим делам, насмешливо бросив через плечо: – Чтобы я тут остался? Да ни за какие коврижки! Всякое трепло станет мне байки по ушам развешивать! А как драться, так Усач?! Провалитесь вы пропадом!

– Беги, беги! – юнец вспомнил, как это называлось в книгах. – Тыловая крыса! Наш подвиг воспоют былинники речистые, и о нас будет говорить все Дикое Поле, а ты прячься, береги свои уши! – Марат недовольно фыркнул и пробормотал: – Это ж надо такое придумать. Нет, мы всем покажем, они еще узнают…

…Библиотекарь встретил чешуйчатого мягкой улыбкой, словно десятки раз прежде встречался с его сородичами.

– А, проходите, проходите. Вы, должно быть, друг Лешаги? Был бы весьма благодарен вам за помощь. Видите книги на тех полках? Их надо загрузить в ящики.

Драконид без лишних слов занялся делом.

– Вы, позвольте узнать, откуда родом? – не отрываясь от учета книг, спросил Библиотекарь.

– С Пустых Холмов. Поселок разграбили прорвы, большинство наших увели. Я спасся, а они у наших домов на караван засаду устроили. Так с Лешагой и познакомился.

– Грустная история. Что-то вокруг все чаще недоброе происходит, – вздохнул старик.

– Это козни Темного Властелина! – уверенно заявил юнец, удивляясь, как, имея столько книг, можно не понимать очевидных вещей.

– Ну что вы, юноша, никакого Темного Властелина нет, это все, с позволения сказать, сказки.

– Как же так? Я сам читал! – вскинулся Марат. – Да вот эти же прорвы, они слуги Темного Властелина, урки, нет, то есть орки. Лешага пробовал в его собственный чертог пробраться, даже он не смог! А Сохатый, уж на что воин был, прорвался туда, да и сгинул. В отместку волкоглавые на нас и полезли.

– Ну как же, прорвы… – удивленно глядя на возмущенного юнца вздохнул Библиотекарь. – Волкоглавые – жуткие твари. Но позвольте, голубчик, при чем же тут Темный Властелин?

– Это он умерщвляет людей и нас, драконидов, чтоб затем вырастить из них себе прислужников.

– А вы, стало быть, драконид. Прелестно.

– Ничего прелестного! – обиделся Марат. – Мы древний, гордый род!

– Ну, уж это, как пожелаете, – спокойно ответил Хранитель Знаний. – У меня и в мыслях не было вас обидеть. Но только, должен вам заметить, что на деле все обстоит совершенно не так, как вы это себе вообразили.

– А как же?! – с издевкой проговорил чешуйчатый.