Трактирщица

Галия проводила нас в полукруглый зал с высокими окнами. Солнце, пробиваясь сквозь ажурные занавески, оставляло причудливый узор на полу, спинках стульев и благородной древесине гигантского стола. Тоже круглого, кстати. Задумку я разгадала. Если нет углов, то не понятно, кто тут главный. Полная иллюзия, что все равны. Я хмыкнула, отмечая мысль, что как раз сейчас хотелось обратного. Показать, что леди Ваарен не у себя дома. С порога остудить её пыл. Но менять мебель уже поздно. Я села ближе к окну и попросила Артура занять место справа от меня. Затем достала из папки черновой экземпляр договора с пометками младшего Саливана. Если бумаги от ведьм обычно пестрили разноцветными чернилами из-за недовольства Артура, то соглашение, составленное в империи, отличалось почти полным отсутствием замечаний.

— Спасибо за проделанную работу, — пробормотала я. — Наши партнёры прислали бесспорный документ?

— Спорить бессмысленно, — поджал он губы. — Тут либо соглашаться на все условия, либо составлять новый договор. Конструкции, использованные их законниками, не предполагают свободы толкования. Я пометил особенно жёсткие пункты. Но, по правде говоря, считаю, что вы совершаете ошибку. Почти бескорыстно отдаёте права на землю. Да, мы не несём ответственности за деятельность леди Ваарен на территории Бессалии, что подтверждают соглашения с Тёмной империей. Но всё же мне неспокойно из-за нашего бессилия.

— Я вас услышала, — нехотя ответила я.

Да, наше положение нельзя назвать завидным. Однако, если взглянуть на ситуацию по-другому, то становится понятно, что мы получаем деньги почти ни за что. Небольшой земельный участок, который заберут тёмные, я пока никак не использую. Могла бы сдать в аренду, но кому, кроме ведьм и императора, он нужен? Да никому. Зачем ресурсам простаивать без дела? Капитал должен работать, а не лежать мёртвым грузом.

Лин Саливан собирался добавить что-то ещё к своей пламенной речи, но дверь открылась, и в зал вошла леди Ваарен. В винного цвета строгом платье с собранными в сложную высокую причёску волосами, она казалась немного старше, чем при первой нашей встрече. А раздражение вызывала такое же. Мне никогда не нравились люди, которых я не могла убедить подчиняться моим интересам. И в последнее время я встречала их даже слишком часто. Паучиха, Верховная ведьма, Тёмный император. Возможно, Дарисса казалась мне последней каплей.

— Светлого неба, леди Ваарен, — я поднялась, чтобы поприветствовать куратора санатория. — Возникли трудности с переносом?

— Темнейших ночей, — кивнула она в ответ. — Лин Делири весьма ответственно подходит к вопросу безопасности клана. Я промахнулась с координатами всего на пару метров, а ваша защита отбросила меня на несколько километров.

— Да, мой супруг талантливый боевик, — неуместно похвасталась я и тут же себя одёрнула. Уж не сочтёт ли тёмная леди мои слова угрозой? — Если вы не против, мы дождёмся нашего консультанта от ведьм. Как вы знаете, нам нужна их помощь.

— Я думала вопрос с Верховной закрыт. Разве не вы лично получили награду императора? Зачем усложнять взаимодействие? Да, я спрашиваю прямо, зачем нам третья сторона?

— Вы читали копии книг, которые мы передали Его Темнейшеству? — я снова села на своё место и жестом пригласила Дариссу за стол. — Значительную роль играет магическое сопровождение санатория. Увы, в Тёмной империи недостаточный уровень знаний в области зельеварения. В отличие от фитоллийских ведьм, которые способны работать по любому рецепту. Да так, что продуктов, равных по качеству, просто нет.  Но об этом вам лучше расскажет наш консультант.

Я оглянулась на дверь, надеясь, что Бояна уже здесь. Снаружи явно подслушивали, да мы и не пытались общаться шепотом. Правильно истолковав мои слова, старшая дочь Верховной вошла в зал.

— Бояна Аринская, — усмехнулась тёмная леди. — И почему я не удивлена?

— Тёмных ночей, — ведьма излучала радость и готовность любить весь мир, — Лина Хельда, леди Ваарен, лин Саливан. Я привезла образцы накопителей энергии. Без хвастовства скажу, что их ёмкость, способность удерживать магию и почти полное отсутствие побочных эффектов не имеют конкуренции на рынке. Позволите продемонстрировать?

— Верю вам на слово, — ответила Дарисса. — Не будем терять время. Сколько стоит партия в сто флаконов и какова ваша производительность? Надеюсь, мне не придётся нервничать в ожидании поставок? На кону стоят жизни нерождённых детей и их без сомнения отважных матерей.

Дочь Верховной заняла стул рядом с Артуром и вытащила из сумки пять флаконов разного размера. В каждом из них была жидкость разного цвета и степени замутнённости. В самом маленьком — идеально прозрачное зелье, похожее на колодезную воду.