Трактирщица

Кеннет уже понял, к чему клонит глава разведки. Но отправить ребёнка в логово врага казалось дикостью. Он там будет совсем один. И если попадёт в плен, то никто его не вызволит. В сундуке Паучихи появится ещё одна голова. Маленькая.

— Кого ты хочешь отправить? — спросил Кеннет, с трудом выговаривая слова.

— Старшего сына Конта. Мальчик потерял мать, когда она рожала его брата...

— А отца зарезали в логове Паучихи.

Вспоминать ту сцену до сих пор было больно и неприятно. Тела разведчиков бандиты не вернули. На погребальный костёр положили только головы, завёрнутые в траурное полотно. Вдова Гинея смотрела на огонь, держа на руках маленькую дочь, а рядом с ней стояли сыновья Конта.

— Старшему семь лет должно быть.

— Восемь, лин Делири, — поправил его Пруст. — Не по годам развитый и смышлёный мальчик. Он мечтал пойти по стопам отца. Конт натаскивал его потихоньку. Силы ещё немного, но ловкости и гибкости — хоть отбавляй. Мы его в шутку между собой называем резиновым. Складывается так, что помещается в коробку.

— Дети любят так прятаться от взрослых. Им не страшно. И гибкость у него врожденная, судя по всему. Но ты на убой его отправляешь.

— Нет, я надеюсь, — не поднимая взгляд ответил разведчик. — По ту сторону портала нас никто не ждёт. Я ставлю чёткую задачу: посмотреть и сразу уйти. Никуда не ввязываться, ни с кем не разговаривать. Чуть что — хвататься за портальный артефакт и возвращаться домой. Заур владеет левитацией в свои восемь лет. Сейчас Магнус круглые сутки гоняет его по всем защитным заклинаниям. Пацан хватает на лету. Жажда отомстить за отца чудеса творит. Но мы твердим ему по нескольку раз в день: “Пришёл, посмотрел и тут же ушёл”.

— И если я скажу нет, Заур мне не простит.

Разведчик не стал отвечать. Смотрел на дольки лимона в пустом стакане и ждал, что решит глава клана. Портал под крышей собора не просто ниточка — толстый канат к покровителю Паучихи. Если он закроется до того, как там побывают разведчики, всё пойдёт прахом. Подозрения в адрес Станы и Дамиана Аринского — всего лишь подозрения. Их нечем подтвердить. Откуда у ведьм или инквизиторов магия, превышающая возможности тёмных в работе с мёртвыми? Как они изменили защиту в бессалийском зверинце? Или был ещё кто-то третий?

— Ты уверен, что без Заура никак?

— Да, я всех своих прогнал через арку портала. Сами знаете, если тело не проходит, магия даже голову засунуть не даёт. А сын Конта спокойно протянул руку и признался, что по ту сторону прохладно.

— Оденьте его, вооружите. И в бездну правило, что на ритуал инициации допускают не раньше одиннадцати лет. Пусть Этан включит его в общую сеть.

— Слушаюсь, лин Делири, — кивнул Пруст.

— И готовь запасной вариант, если портал захлопнется до того, как в него зайдёт Заур. Надеюсь, как вытаскивать мальчика, если окно схлопнется после, ты уже знаешь.

— У него будет два портальных артефакта. Хотя бы одним, но должен успеть воспользоваться. А если нет, то Этан его найдёт.

— Ага, — Кеннет сложил руки на столе и подался вперёд. — Значит, ты рассчитывал, что я отправлю его на инициацию?

— Хотел вам это предложить, — осторожно улыбнулся Пруст.            

Значит, действительно всё продумал. Это успокаивало. Немного, но отодвигало панику и позволяло надеяться на удачу.

— А с запасным вариантом я буду работать параллельно, — продолжил разведчик. — Нужно внедриться в окружение Аринского. Для начала выяснить, что он делал в Бессалии, а потом тянуть и за ниточку Паучихи.

— Ты засветился, — напомнил глава. — Будет сложно.

— Да, поэтому ищу способы и прикидываю что да как. Возможно, зайду через кого-то из ведьм.          

— Хорошо, — ответил Кеннет. — Держи меня в курсе. Особенно насчёт Заура.

Разведчик молча поклонился и ушёл.

Глава 9 (2)

***

Спален в новом особняке было несколько, но общая для супругов только одна. Кеннет уступил Хельде право решать, какого цвета мебель она туда поставит и какие занавески будут на окнах. Мысленно готовился к розовому или белому цвету. Рюшечкам, мягким игрушкам, цветам в вазе. Но лина Делири разделяла его вкус. Обстановка получилась строгой и лаконичной. Кеннету нравилось тёмно-синее покрывало и пушистый ковёр на полу. А зеркало в кованой раме рука не поднималась использовать для переговоров. Хмурые лица воинов не вписывались в его образ. Тонкие ветви и листья ковала дочь Трура. Принесла женскую мягкость в суровое ремесло.

— Ты устал? — спросила Хельда, обнимая его за плечи.

— Да, у меня глаза закрываются.

Глава клана сидел на кровати, позволяя жене расстёгивать крючки форменного мундира. За ужином аппетит так и не появился. Рассказ матери о предстоящем празднике для воспитанников приюта, живущих в особняке, прошёл мимо ушей.

— Я согласовал федеративный договор.

— Ты уже говорил, — Хельда поцеловала его в щёку и помогла снять мундир. Потом потянулась к рубашке, но пришлось её остановить.

— Подожди. Я должен сказать нечто важное, не хочу сидеть полуголым при этом.

Жена сосредоточенно кивнула и опустила руки.

— Плохие новости от Бояны?