Трактирщица

Соперник Фрейи мирно играл с бусами своей приёмной матери, даже не подозревая, что кто-то уже строит на его счёт планы. Иллая светилась от счастья. Улыбалась так тепло, что у меня сердце сжималось от нежности. И даже Ксанир уже не портил ей жизнь. Он почти сразу после суда вернул жену в свой особняк, но сам спал в одной из гостевых комнат. Съехались родители моего мужа только после рождения Кастора и казни Сандры.

“Мне уже не так просто просыпаться ночью по несколько раз! А так хотя бы Ксанир помогает!” — оправдывалась свекровь. Но я не осуждала. Только радовалась, что у неё всё наладилось.

Рядом со старшей четой Делири стояли Бояна, Сокол, Амелия и дети. Слава богам, совсем скоро начнут свою работу и посольская школа, и трактир. Гордей отчитывался, что здание почти готово. Дочь Витта уже собирала вещи и всячески намекала мне, что неплохо бы попросить главу отозвать охрану. Сокол не оставлял её равнодушной, но от него по-прежнему исходил аромат жжённого сахара, и Амелия вновь закрывалась.

Я шла по дорожке, контур которой обрисовывали светящиеся белые камни, и жалела только о том, что обряд будет проходить не на горе, где обычно собирался Совет Старейшин. Тогда этот вечер запомнился бы ещё более волшебным.

Кеннет ждал меня на другом конце тропинки. В чёрной клановой форме, с любимым мечом на перевязи и спокойной улыбкой на губах. Я такой безмятежностью похвастаться не могла. Бубнила про себя, что всё будет хорошо и бесконечно напоминала себе, что Тахис держал надо мной щит с того момента, как я вышла из шатра. А ведь оставалась ещё и классическая защита, которая не позволила бы нанести мне вред магией, пока я на земле клана.

“Заклинание сильное, — обещал командир охраны. — Даже десяток кинжалов одновременно выдержит, уверяю вас, лина Хельда!”

Я, конечно, верила. Но немножечко сомневалась. Мало ли кто затесался в толпе приглашённых гостей. Мы вроде как победили всех врагов из другого мира, однако оставался ещё безумный Франко. Кто знает, что ударит ему в голову завтра?

Я дошла до конца подсвечивающейся дорожки быстрее, чем положено. Посмотреть на историческое событие пришёл почти весь клан. Враждебные взгляды нервировали, поэтому я ускорила шаг.

Сам обряд проходил в закрытом шатре на возвышении, где уже стоял Этан. Муж подал мне руку, помогая подняться по ступенькам. Клан молчал. Не стучали барабаны, не пели ритуальные песни воины. Моя малышка даже снова стала засыпать.

— Я выбрал наследника, — объявил Кеннет. — Следующей метку власти примет моя дочь — Фрейя Делири. Пусть духи предков одобрят мой выбор или накажут за нарушение древних традиций.

Первыми запели женщины. Тихо, как будто находились слишком далеко. Я даже не могла разобрать слова. Затем песню подхватили воины. И только после ударил первый барабан.

Кеннет придержал полог шатра, пропуская нас с дочерью внутрь, и я выдохнула с облегчением. Тут нарастающий грохот было почти не слышно. Я не хотела, чтобы дочь испугалась из-за шума и начала кричать. Слишком уж остро наш папа реагировал на слёзы своей девочки. Ума не приложу, как он будет учить её обращаться с оружием и боевой магией, если теряется в первую секунду хныканья!

— Лина Хельда, вы готовы? — глухо спросил Этан, зажигая палочку благовоний.

Его лицо опять было спрятано под маской из чёрных нитей, а на шее висели амулеты из черепов птиц и грызунов. Вспомнился день свадьбы. Тогда клановый маг тоже был обнажён по пояс, сосредоточен и слегка напяжён из-за предстоящего обряда.

Я огляделась. Да, картина почти полностью повторяла то, что я видела несколько месяцев назад. Те же шкуры на полу, деревянные столы с тазами для крови под ними, благовония и свечи. Разница лишь в том, что сегодня рядом с жертвенниками поставили пеленальный столик, а костры остались за тонкими стенами шатра.

— Нет, — честно ответила я. — Я уже говорила, что у нас жуткие традиции?

— Сотню раз на этой неделе, — усмехнулся Кеннет. — Духам предков нужна кровь, чтобы наделять нас силой. Это ещё повезло, что прошли времена, когда в жертву приносили людей.

Меня озноб пробил, стоило представить праздник с таким ритуалом. Прекрасная невеста в белоснежном платье, светящийся счастьем жених, а рядом гора окровавленных трупов. Ужас какой!

— Ну если повезло, то можем начать.

Этан попросил раздеть Фрейю и отойти от неё на пару шагов. Я прижала ещё тёплую пелёнку к груди и закрыла глаза. Клановую магию лучше чувствовать, чем пытаться её разглядеть. Маг забормотал слова на древнем языке и провёл колотушкой по краю металлической чаши. Бояна называла её “поющей”. Звук получался восхитительный. Я зажмурились крепче и на мгновение в темноте перед глазами вспыхнули нити клановой магии. С узелками-людьми и магическими метками. Самые крупные принадлежали семье Делири. Два правителя: бывший и нынешний, а рядом с ними маленькая наследница.

— Приготовься, — шёпотом попросил Кеннет. — Сейчас над Фрейей окончательно закрепится метка, и плетение снова привяжет тебя ко мне. Не могу не спросить. Хельда, ты согласна стать моей женой?

— Да, — улыбнулась я.