Трактирщица 3. Паутина для Бизнес Леди

— Так ты позавчера со своими соратниками вино в гостиной пил, — сощурилась Мари. — Вот и не удивляйся.

Пристыженный некромант откашлялся и почесал пальцем нос.

— А можно с ним познакомиться? — не сдался Ильгерт. — С Зауром?

— Конечно, — глава клана встал из-за стола, чтобы полог шатра не мешал осматривать поляну. — Видишь синюю палатку? Там его отряд к состязаниям готовится. Скажешь их командиру, что я разрешил пообщаться.

— Спасибо, дядя Нэт, — выпалил мальчишка и дёрнулся бежать.

— Стой! — крикнула Мари. — Один не пойдёшь. Мне ещё не хватало, чтобы ты и к боевым магам в соревнование напросился.

Но маленький лорд уже затерялся в толпе, и ведьме пришлось бежать за ним вслед.

— Вот теперь можно поговорить, не привлекая косые взгляды, — понизил голос Урил. — Я ведь правильно понял, что у тебя есть секреты от ведьм?

— Да, устраивайся.

Кеннет пригласил его за стол, жестом отпустил слуг и укутал, наконец, нас троих защитным коконом.

— Понимаю, — усмехнулся тёмный. — Делить исследование костей с ними и мне бы не хотелось. Как много у вас ещё есть останков?

— Маленькое кладбище устроит? Извини, живых экземпляров не осталось. Мы вырезали логово человеко-медведей. Их кости должны оставлять тот же спектральный шлейф или чем ты там восхищался в письме? Гибриды делал один и тот же маг.

— Ты хочешь сказать, что те кости, что ты передал на экспертизу, — результат чьего-то эксперимента? — Урил едва не подпрыгивал от нетерпения, в таком состоянии до смешного напоминая собственного сына. — Невероятно! Искусственно созданные оборотни-медведи… Что вы хотите за новые образцы? Золото, камни, артефакты?

— Помощь, — лаконично ответил Кеннет. — Я потерял троих воинов и чуть не лишился своего лучшего боевого мага, пока вскрывал их логово. Если говорить конкретнее, то результаты твоих исследований и чёткие рекомендации, как убивать их собратьев. Магия у них странная. Чем-то похожа на вашу, но мои поисковики её не определяют.

— Да, я долго перебирал артефакты-анализаторы, — припомнил гость из империи. — Пока я могу сказать лишь, что останки принадлежат не тёмным. Даже при изменении структуры крови, оставался бы след от тьмы. Нужно больше тел. Свежие — подарок богов, с ними работать легче всего.

— Свежие, — заверил муж. — Мы их на лёд положили. Выкопали огромную яму и держим там нужную температуру.

— Мне тебя расцеловать охота, — признался Урил. — Извините, лина Хельда. Избыток чувств.

— Лучше не надо, — попросила я. — Ревнивая беременная женщина — не то, что вам хотелось бы увидеть. А вот на испытания наших ребят посмотреть будет интересно. Слышите барабаны? Скоро начнётся!

Глава 43. Испытание воина

Урил ушёл из шатра, насвистывая под нос какую-то некромантскую песенку. Кеннет отдал ему заранее написанное письмо-пропуск. Барак с телами медведей стоял на западной окраине территории клана. Комфорта никакого, условий для работы тоже, но тем и отличались настоящие учёные от любопытствующих любителей. Урила сложности подхлёстывали и заводили. Никаких обещаний по срокам он не дал, но глава клана на чудеса по графику и не наделся. Робко мечтал, что тёмный лорд отыщет хоть какую-то зацепку, чтобы ответить на вопрос: “Где прячется Плиний”. Если до утра он не объявится и Дайна умрёт, то обнаружить убежище элезийца будет практически невозможно. А, значит, он сделает новых медведей, волков или других монстров. Никто в Фитоллии не сможет почувствовать себя в безопасности.

— Начинается, — нетерпеливо сказал Хельда и заёрзала на стуле.

Переживала за Бесо. Негласный лидер бессалийского приюта сегодня сражался за своё будущее. Если пройдёт испытание, то станет частью Клана Смерти. Официально. Кеннет уже присмотрел кусок земли, который сможет ему выделить. Островов много, не все заселены. Если сейчас нарезать участков на юге и раздать молодым воинам, то через десять лет там будет шумный район. Лишь бы Магнус не перестарался с полосой препятствий. А то она для многих может оказаться непосильной. Мальчишки, рождённые в клане, ничем не отличались от Бесо. Такие же щуплые.

“Но жилистые, — возразил бы Витт. — Не списывайте их со счетов, лин Делири”.

— Не буду, — пробурчал под нос Кеннет и посмотрел на центр поляны.

Сцену уже разобрали, инструкторы натащили деревянных препятствий и разбросали по импровизированному полигону. Трассу начертили белой краской. Не обошлось без магии. Уж очень быстро всё устроили.

— Сначала будут проверять, как юноши готовы физически, — объяснил глава клана жене. — До финиша нужно успеть добежать за две минуты. Победителей допустят до битвы на мечах, проигравшие отправятся домой. Тренироваться и ждать праздника инициации в следующем году.

— Много ребят обычно доходит до этапа с мечами? — комкая салфетку, полюбопытствовала Хельда. — Я спрашивала Витта, но он только улыбался. Словно какую-то пакость задумал!

— Не без этого, — усмехнулся Кеннет. — Хорошие воины должны быть готовы к сюрпризам.

— Засадам, подставам и предательству, — подхватила жена и снова заёрзала. — Ох, лишь бы не покалечились!