Трактирщица 3. Паутина для Бизнес Леди

Глава не стал шутить в ответ. Мальчишки сражались в полную силу. Всякое бывало. Палатка лекарей не зря стояла на поляне.

— Я приветствую всех соклановцев и наших дорогих гостей, — громко сказал Витт, появившись на трибуне. Отец Амелии фактически набирал себе курсантов в академию и заодно показывал командирам, кто попадёт к ним в отряды через несколько лет. — Поздравляю вас с праздником, знаменующим начало зимы. В самую короткую ночь Клан Смерти принимает в свои ряды свежую кровь. Да начнётся испытание!

Зрители засвистели и зааплодировали, а по-взрослому серьёзные юноши вышли на старт. Семьдесят девять человек, считая Бесо. Одного участника вчера отстранили. Упал на последней тренировке и сломал руку. Глава клана искренне пожелал удачи остальным.

Юношей разделили на группы по возрасту и по весу. Нормативы внутри чуть-чуть отличались. Стать курсантом академии можно и в четырнадцать, если обойти конкурентов. Но тем, у кого упорно не получалось, давали срок до восемнадцати. Бесо ждал шестнадцатилетия со дня на день. Среди участников он стоял строго по середине.

Магнус как всегда позволил своей фантазии разгуляться. На поляне внезапно открывались рвы с водой, выскакивали деревянные манекены с намалёванными на них мишенями. За удар кулаком чётко в “морду” начислялись дополнительные очки. Мальчишек бурно поддерживали их семьи, но когда на старт вышел Бесо, закричал весь бессалийский приют.

— Давай! Порви их! — подпрыгивал Кондр под лихой свист Дайса. — Надери им зад! Пусть знают наших! Беспризорники Бессалии! Да!

Девчонки что-то пели, размахивая платками, малыши хлопали в ладоши и смеялись.

Дирижировал приютским оркестром, как ни странно, Сокол. Так вжился в роль, что сам начал свистеть. И напрасно Амелия пыталась его угомонить. Праздник инициации для того и предназначен, чтобы воины клана спустили пар и хотя бы ненадолго вернулись в детство.

Магнус перевернул песочные часы и махнул рукой:

— Начали!

Бесо сорвался с места вторым. На мгновение его проглотила толпа соперников в одинаковых холщовых рубашках, но уже на первых двух барьерах цепочка бегунов стала растягиваться. Из трубы, проложенной под землёй, Бесо вынырнул пятым.

— Так нечестно! — возмутилась Хельда. — Его затолкали локтями! Куда смотрит Магнус?

— Тише, тише, — Кеннет взял жену за руку. Её холодные пальцы слегка дрожали. — Просто тактика такая. Отпустить вперёд самых резвых, чтобы они быстро выдохлись, а заодно показали своим примером, как удобнее проходить препятствия. По чужой спине куда лучше ориентироваться. Меньше времени и сил тратишь на раздумья.

— Осторожно! — взвизгнула Хельда и впилась ногтями в ладонь мужа.

Было неожиданно больно. Мальчишки не удержались на скользких брёвнах и попадали в воду, а Бесо аккуратно обошёл троих. Впереди остался только старший сын Шеара. Хулиган и лоботряс, как отзывался о нём отец. Два года поступления он уже пропустил. В первый раз его магическим щитом на землю опрокинули за шаг до победы, во второй он проиграл поединки на мечах. Зато на полосе препятствий всегда был лучшим. И сейчас не имел права проиграть. Шеар, конечно, пороть не будет, но своей помощи при зачислении в отряд точно лишит.

По высокой траве мальчишкам пришлось ползти по-пластунски, потому что над головами нависла металлическая решётка с шипами. Сюрпризом от Магнуса стал боевой маг, пускающий по прутьям струи пламени. После первого залпа завизжала уже жена Шеара. Разведчик успокаивал её, практически заставив сесть на место.

— Кошмар, — запричитала Хельда. — Ужас!

— А ты хочешь отправить учиться в академию наших девушек, — не удержался от замечания Кеннет.

— Я запру всех магов в подвале кланового дома перед испытаниями, — пообещала она. — Да что он творит?

Вторая волна пошла чуть ниже первой и Бесо с Ахиллом пришлось буквально врасти в землю, чтобы их не задело. Шеар отпаивал жену вином и косился на заместителя Линнея. Он поднял руки в извиняющемся жесте. Виноват, да. Не рассчитал. Боевые маги неделю дежурили у лазарета, пока лекари спасали их командира. Устали, перенервничали.

Ахилл первым поднял голову, задул горящую травинку и пополз не туда. Перепутал флажки. Подсказывать с трибун было нельзя, поэтому там просто орали и топали ногами. Мальчишка заметался, не зная, что от него хотят. Потерял время, сбил дыхание, испугался. А Бесо подполз к нему и дёрнул за штанину.

— Э-э-эй! — прокричали с трибун, обращаясь к Магнусу. — Он! Смотри! Нельзя!

Но инструктор только покачал головой в ответ.

— Правила запрещают помогать со стороны, — улыбнулся глава клана. — Командная работа на испытаниях только приветствуется.

— Ай, да Бесо, — всплеснула руками Хельда. Её взгляд светился гордостью. — Когда они успели спеться? Смотри, он всё понял!

Ахилл действительно повернул к финишу. Вынужденный крюк лишил его первого места, но позволил остаться в числе лучших. Из каждого забега выходили четверо, даже если все шестеро укладывались в норматив.

Бесо отпраздновал победу высоким прыжком. Сын Шеара подошёл к нему и украдкой похлопал по плечу. Благодарил.