Трактирщица 3. Паутина для Бизнес Леди

— До появления своей трактирщицы ты не жаловался. — Ведьма начала выходить из себя. Буквально. Магия вырывалась искрами пламени и катилась по рыжим волосам. — Мы прекрасно проворачивали вместе самые дерзкие авантюры. А теперь…

— Всё по-другому, — ответил Кеннет. — И тебе придётся с этим смириться.

Злость ведьм больше не задевала. Наверное потому что бурлящее внутри раздражение уже не грозило стать пыткой. Наказанием от клятвы меча. Ощущение свободы наконец-то развернулось во всю мощь, а заодно открылись глаза на многие вещи. Именно Ведана двадцать лет не стесняясь помыкала главой Клана Смерти. Именно она требовала по щелчку пальцев вытащить её из любой передряги. С молчаливого согласия Станы, конечно, но без её непосредственного участия. И, что важно, именно Ведана начала первой оскорблять Хельду. Сидела в “Медвежьем углу”, ужинала за счёт Кеннета и хихикала: “Как тебе повезло. Благородная трактирщица в такой глуши”. А Верховная из разговоров могла перенять её негативное отношение к лине Делири. У женщин такое бывает. У ведьм одного круга, связанных мысленно день и ночь, бывает тем более.

“Дурак, — непроизвольно поморщился глава клана. — Выслушал доклад Пруста и вслед за ним стал подозревать не ту ведьму. Уж если кто и будет искренне рад смерти Хельды, то это Ведана. Она много времени проводила в Бессалии якобы по дипломатической надобности. Ей, в отличие от вечно занятой Станы, не составило бы труда организовать заговор против короля. Науськать на Дартмунда его детей и сестру с племянником. Они регулярно виделись на светских приёмах, обсуждали кулуарно вопросы сотрудничества с Фитоллией. Бездна, и Паучиху она могла сама отыскать в Высоком квартале! Насильно поставить во главе преступного мира женщину — очень по-ведьмински. Истинно их стиль.

— Так всё, командуй своим, чтобы взяли правее на два часа, — приказным тоном сказала Ведана. — Высаживаемся на берег и двигаем в сторону деревни дриад. Стана настаивает, что без тебя не пойдёт. Насчёт отряда сопровождения — сам решай. Но я бы не стала подставлять воинов клана под хитрые приёмы охоты зеленокожих. Не важно, сколько у них опыта, мужики всегда остаются мужиками.

Зараза! После такой речи Кеннет из принципа должен взять кого-то с собой, хотя планировал идти один сразу, как узнал от Этана, куда увели следы Хельды и Бояны. Ведьма права на счёт методов охоты. Все воины знали простые правила “не смотреть в глаза и не называть имя”, но жертв у дриад меньше не становилось. Если переговоры затянутся, то скучающие без дела охранники вполне могут потерять бдительность. Кеннет не желал хоронить соклановцев. Вернее, то, что от них останется.

— Со мной пойдут самые опытные. Извини, Веда, но если начнётся заварушка, я один четырёх женщин не отобью.

— Как хочешь, — ведьма безразлично пожала плечами и отвернулась к морю.

— Шеар, Ленней, — позвал глава клана разведчика и боевика, — готовьтесь к высадке. Этан?

— Да, лин Делири, — отозвался клановый маг.

— Ты мне нужен на палубе.

— Иду.

Отражение в зеркале Этан смахнул усталым жестом. Магический поиск на острове, где стихийных порталов было больше, чем гейзеров в знаменитой долине, превращался в мучение. Сил уходило немеренно. Да, клановый маг умел работать так, чтобы не выгореть, но Кеннет всё равно за него побаивался. Слишком хорошо знал, как ради любимой женщины наизнанку хочется вывернуться. Сделать не просто всё, на что способен и что от тебя зависит, а в десять раз больше. Чувство вины за то, что отправил Хельду в храм Лилит поедом ело. Только бы боги сохранили жизнь ребёнку и здоровье его матери! Кеннет поклялся, что пылинки будет с неё сдувать до самого конца беременности. На руках носить. Сокола вернёт, любой каприз выполнит. Да что там до конца беременности? Всю жизнь. Но тут же внутренний голос шептал: “А если она снова захочет поучаствовать в операции?”. Пришлось головой мотать, чтобы он не мешал с жаром произносить клятву. Разберутся они с операциями. Пусть Хельда вернётся домой.

Солнце не спеша клонилось к горизонту, чайки противно орали над головой. Чем-то их голос напоминал Ведану в приступе гнева, но Кеннет не стал развивать мысль. Засмотрелся на палубу. Этан вышел из каюты за грот-мачтой, на ходу пряча связку амулетов под рубашку. Фальшивый брачный артефакт клановый маг замотал бинтом. Совет с трудом проглотил, что после передачи главенства Иллая продолжала носить браслет. Теперь появилось третье исключение из правил.

“Не слишком ли много привилегий у ближнего круга правящей семьи? — ворчали старейшины. — Наши жёны не меньше достойны того, чтобы за них вступался клан, но мы не претендуем. А ты предлагаешь проливать кровь за ведьму. Опять, Кеннет Делири. Опять”.