Трактирщица 3. Паутина для Бизнес Леди

Да, всё упиралось в происхождение Бояны. Старейшины дружно и напоказ радовались избавлению от клятвы меча и слышать ничего не хотели о новых магических кандалах. Даже если речь шла о праве любого воина защищать женщину с браслетом. “Она ведьма? Железное “нет” и точка”. Так что нерасторжимый брак Этана превращался в спектакль для Верховной. Браслет предстояло носить как-то так, чтобы ведьмы его видели, а воины клана не замечали.

— Тёмных ночей, — поздоровалась Ведана, высокомерно вздёрнув нос.

— Ясного неба, — ответил Этан и демонстративно развернулся к главе клана.

— Твоя шлюпка на ходу?

Рыжая непонимающе хлопнула ресницами. Да, глупый вопрос, если не знать предыстории. Фитоллия — островное государство. И кроме Проклятого острова здесь было достаточно мест, куда не так-то просто доплыть. Из-за рифов, например. Ведьмы спокойно путешествовали на мётлах, маги клана открывали порталы, но Кеннету давно хотелось артефакт-аналог знаменитой метлы. Ещё год назад Этан выстругал из волшебного белого ясеня несколько досок. Часть пошла на обшивку корабля, заодно подарив ему имя, а часть на обычную шлюпку. Но для полётов чего-то не хватало. Сколько бы клановый маг не вливал в неё энергии, путешествовать с острова на остров не получалось. С пассажирами шлюпка и вовсе не поднималась в воздух.

“Бесполезно, — качал головой Этан. — Мои знания исчерпаны, нужны ведьминские секреты, а они не станут ими делиться”.

Верховная и совет Первых — да. Под страхом смерти ничего не откроют. Но Бояна относилась к научной артефакторике по-другому. Она считала, что знания должны приносить максимальную пользу самому широкому кругу людей.

— Я ещё не закончил испытания, — нахмурился Этан. — Но сама шлюпка здесь.

— Отлично. Вот сейчас и проверим.

Ведьма продолжала крутить головой, переводя непонимающий взгляд с одного воина клана на другого. Шеар с Линнеем подошли к ним в середине разговора и замерли на почтительном расстоянии.

— Она может рухнуть в океан, — предупредил Этан.

— Шлюпки для этого и предназначены, — усмехнулся Кеннет. — Наляжем на вёсла. Скольких она выдержала в последний раз?

— Шестерых. Полностью загрузили и взлетели, но управлять было уже тяжело.

— Нас пятеро, — глава клана обвёл взглядом присутствующих. — Пробуем.

— Взлетели? — ведьма прищурилась. — На шлюпке? Вы ничего не перепутали?

— Нет. Но я предлагаю тебе самой убедиться.

Кеннет подал ей руку и кивком приказал снять покрывало с плавуче-летающего средства. Разведчик с боевиком вызвались помочь. Шлюпка стояла на кильблоках. По-походному, как говорила команда. Веда с сомнением косилась на утлое судёнышко, но, пересилив себя, всё же подошла потрогать древесину.

— Вы привязали к белому ясеню это? — ахнула она. — Какая идиотка рассказала про обряд привязки? Или ты настолько гениален, что заново его придумал?

— О, не нужно мне льстить, — улыбнулся он. — И оскорблять Бояну тоже. Рискнёшь испытать артефакт? Или тебя посадить в обычную шлюпку?

— Оно не взлетит, — выплюнула ведьма и первая перешагнула через борт, — хоть десять недомагов-недоартефакторов позови.

— Посмотрим.

Шеар и Линней сели на вёсла, Этан устроился у руля, а Кеннету выпало почётное право стоять у носа. Несколько мгновений ничего не происходило. Шлюпка поскрипывала, пассажиры нервничали. Ведана уже хмыкнула и приготовилась разразиться ироничной тирадой, как летающий артефакт поднялся над палубой.

— Мамочка! — завизжала Рыжая, когда судно слишком резко дернулось. Поймала насмешливый взгляд кланового мага и исправилась: — Прокляни недоумка, который создал это недоразумение! Никакого комфорта и уважения к высокопоставленным особам. Эй! Здесь вообще кто-нибудь умеет управлять им? Не клановую девку в лодчонке на реке укатываете. Полегче, я сказала!

Её возмущение было принято. Этан взялся за руль и шлюпка пошла ровнее. Проклятый остров медленно поворачивался к ним скалистым северным берегом. Осенний ветер стал настолько холодным, что хотелось закутаться в плащ или хотя бы спрятать нос в воротник. Как там Хельда? Она не по погоде одета. Храм Лилит остался позади. Сейчас короткое платье — верный путь к простуде.

— Вижу Верховную, — доложил Линней, пальцем указывая на едва различимую точку посреди песчанного берега.

Этан кивнул и повернул руль вправо. Приземлились, как будто перышко упало на подушку.

— Наконец-то, — выдохнула Ведана и выскочила из лодки.

Стана пошла к ней навстречу, раскрыв объятия. Сёстры по кругу потратили на приветствие ровно мгновение и было видно, что мысленно обсудили какие-то детали.

— Я уж думала, ты передумал спасать жену, — Верховная улыбнулась Кеннету, а потом вспомнила, что в опасности не только Хельда. —  Нас ждут за можжевельником. Воинов оставь снаружи, мои девочки за ними присмотрят. Вы слышали? Если дриады получат хоть одного мужчину, вы тоже останетесь на острове.

Ведьмы переглянулись и нехотя кивнули. Не нравилось им, что нужно отвечать за людей из клана, но приказы Верховной обсуждать не принято.