Трактирщица 3. Паутина для Бизнес Леди

Пленник зарычал и мотнул головой, но сил для драки уже не осталось. Артефакт коснулся грязной шерсти и началось. Где-то в глубине плетения завращались невидимые шестерёнки, активировались узлы, забросились крючки. Магия проникала в сознание настолько глубоко, насколько до этого никому не удавалось. Она управляла телом, заставляя говорить, и напрочь отключала возможность сопротивляться. Но если оборотень-медведь такой же иномирный гость, как яд, которым пытались отравить Хельду, то как поведёт себя под артефактом?

— Назови свое имя, — в сотый раз приказал Шеар.

— Р-р-рикон, — прорычал пленник.

Воины зашептались. Кто-то не выдержал и зло сплюнул на пол. Главный палач закатил глаза и потёр морщины на лбу.

— Ну я же говорил. Если есть человеческая форма, значит, всё понимает.

— Подожди, — остановил его Шеар. — Мы услышали единственное слово. Означать оно может что угодно.

— Вот и выясни что, — злился палач. — Или дай мне снова взяться за мерзавца. Если он сейчас заговорит на чистейшим местном наречии, я спать не лягу, пока не размотаю его до признаний.

— И всё-таки не спеши, Анкл, — вмешался в разговор Кеннет. — Мне не нравится эта коробка с сюрпризом, обтянутая медвежьей шкурой. Кем нужно быть, чтобы молчать под пытками четыре дня? Не рыдать "отпустите, я ничего не знаю" и терять сознание каждые пять минут, а именно молчать? Его природный дар — терпеть боль? Или это особенность его организма? Сомневаюсь, что дело в магии, хоть и не исключаю действие неизвестных нам защитных чар. Но тогда мы сквозь них и с венцом не пробьемся.

— Прекращайте оценивать улов, пока он ещё плавает в воде, — поморщился Шеар. Уставший разведчик стабильно забывал о субординации, но никто в клане не возражал. После суток непрерывных допросов уже было не важно, кто кому командир. — Вытащим из медведя всё, что можно, потом будем сортировать. Так что продолжим. Где ты живёшь?

Медведь поднял на него мутный взгляд. До сегодняшнего эксперимента никто и представить себе не мог такой фантасмагоричной картины: странный чужак в облике зверя и вырывающиеся из его пасти вполне обычные слова.

— Вы называете этот остров проклятым. Не знаю, с каких времён так повелось, но теперь уж точно из-за нас.

Воины зашумели, как курсанты академии на лекции. Каждый спешил выразить накатившие чувства.

— Ублюдок, — зло сплюнул палач. — Терпел, гад.

— Это не сложно, — ощерился пленник. — Наши трансформации настолько болезненны, что по сравнению с ними раскаленные щипцы доставляли лёгкий дискомфорт.

— Ты образован? — спросил Кеннет. — Знаешь наш язык?

— Выучил, — медведь склонил на бок косматую голову. Тяжело было без человеческой мимики, да? Иронично приподнять бровь никак не получалось. — Он примитивен. Особенно на острове.

— На острове вам помогали прятаться? — вмешалась в допрос Верховная. — Кто обеспечивал защиту от патрулей ведьм?

— Никто, — если бы медведь мог, он пожал бы плечами. — Мы сами спрятались. Пара защитных куполов, расширитель пространства — и вот уже в заброшенной хижине вполне можно жить.

— Пространственная магия, — выцедила Стана сквозь зубы. — Так и знала. Из-под земли достану предательницу. Кто научил вас расширять пространство? Скрева? Отвечай!

— Скрепа? — оборотень неловко повторил имя главной соперницы Верховной. — Нет, нас никто не учил. Плиний привёз из Северных гор тот самый камень, которым выложен подвал под дворцом. Внутри него спокойно растёт дерево богини, а мы сделали одну комнату и ушли на три уровня вверх, на пять уровней вниз. И это не предел. Камень сам подстраивается под наши нужды.

— Звучит, как бред, — весомо кивнул Шеар. — Венец правды, случайно, не сломался от звериных мозгов?

— Нет, дело в другом, — ответил Кеннет. — Иногда правда настолько невероятна, что в неё сложно поверить. Записывайте за ним. Каждое слово.

— Да, командир, — разведчик щёлкнул пальцами, но его помощник уже стоял со свитком и пером. Поднял их вверх, показывая, что ведёт протокол.

— Плиний, — повторила Верховная, — привёз камень, расширяющий пространство без использования магии и поддерживающий дерево богини. О какой богине ты говоришь? О Лилит или об одной из её дочерей?

— У нас, — интонацией подчеркнул медведь, — единственная богиня, даюшая жизнь всему сущему. Если верить легенде, она стала деревом, когда дракон, воплощающий мужское начало, убил её.

— Дракон? — сощурилась ведьма. — Ты говоришь о живом драконе?

— Да, к сожалению, о живом, — оборотень дёрнулся в цепях. — Ничего ему, уроду чушуйчатому, не делается. Нарожал детей, они уже встали на крыло и в королевстве окончательно установилась тирания.

В шатре стояла гнетущая тишина. Те, кто знал об иномирной версии происхождения покровителя Паучихи, впитывали откровения человека-медведя, как сухая земля впитывала воду. Ничего похожего на привычный мир, а венец не давал лгать.

— Может, он с ума сошёл? — тихо спросил кто-то из воинов. — Грезит наяву и сам верит в то, что говорит? Вот венец и не отличает правду от лжи.