Трактирщица 3. Паутина для Бизнес Леди

— Ну вот видишь, — Франко просиял улыбкой, — настоящий профессионал. А то ныл мне тут: “Не могу гарантировать результат”. Однако у камня есть ещё одно свойство, неизвестное даже оборотням-медведям. Они им вслепую пользуются, не понимая: “Как же так? Я в любом облике могу проходить сквозь стены. Стоит ладонь положить или прислонить нос, как камень сразу же превращается в воду. Ныряй сквозь него и ты на другой стороне”. На то он и обманка, идиоты.

Маг тяжело вздохнул, встряхнул пробирку и продолжил:

— Всё дело в крови дракона. Чешуйчатые твари, когда жили на Севере, так прятали своё логово. Заложили вход в расщелину камнем-обманкой и ходили сквозь него, как через дверь. У медведей кровь дракона тоже есть. Плинию пришлось её добавить для стабилизации трансформации и уменьшения боли. А тебе я принёс пробирку. Достаточно одной капли на коже, чтобы камень принял тебя за своего. Тупой он, не разбирается в тонкостях. “Кровь дракона есть? Проходи”.

Кеннет прищурился, стараясь получше разглядеть подарок Франко.

— Я начинаю улавливать мысль, — сказал глава клана. — Логово выстроено, как лабиринт. Чтобы добраться до комнаты Дайны, нужно миновать два десятка коридоров и помещений. С медведями на страже. А если сделать подкоп в определённом месте, то можно попасть в её спальню напрямую. Через внешнюю каменную стену.

— Схватываешь на лету, — одобрительно кивнул маг. — Я впечатлён. Да, именно так. Драконьей крови здесь хватит на несколько человек. В том числе на саму Дайну. Плеснёшь ей в лицо и вытащишь из комнаты на свежий воздух.

— Если там не будет второй двойник, а логово не окажется ловушкой.

— Я знал, что ты это скажешь, — Франко засмеялся, качая пальцем в воздухе. — Обидно было, правда? Ну, когда ты вломился в зверинец, а там она, да не она. Интересно, как так получилось?

— Иномирная магия? — предположил Кеннет.

— Ага, тут без интриги. Король-дракон когда-то научился делать маски, меняющие внешность. Выпиливал основу из дерева богини, а потом добавлял свою кровь. Плиний стащил из своего мира одну такую. Нашёл девицу, телом похожую на его дочь, и подставил её под мечи твоего клана. Видимо, не настолько похожую, раз ты догадался.

— Родинки на бедре не было, — признался глава.

— Ай, какой детский прокол, — Франко хлопнул в ладоши. — И на старуху бывает проруха. Но второй маски нет. Ты найдёшь Дайну в логове. Что до ловушки… А зачем мне тебя подставлять? Я мог убить главу Клана Смерти прямо в коридоре ведьминского дворца и не ломать тут комедию. Но тогда Плиний догадается о моём интересе, а я хочу ещё немного побыть в статусе особо приближённого.

— Почему ты вообще согласился на него работать? — головная боль отпускала или Кеннет к ней просто привык. Зрение обрело чёткость, комната больше не качалась, как “Белый ясень” в шторм. — Из-за брата?

— В том числе из-за него, — уклончиво ответил маг. — Но я не собираюсь открывать тебе семейные тайны. Тем более, что главной была другая причина. Мой дар уникален, а уровень слишком велик. Даже твой Пруст — мальчишка в песочнице по сравнению с тем, что я вытворяю сейчас. На тщеславие меня Плиний и поймал. Обещал, что мы вместе захватим власть, и я буду первым великим магом. Слово он держит, претензий нет, вот только его дочь… Однако я повторяюсь.

— Диким ведьмам он тоже много чего обещал, — заметил Кеннет. — Не понятно только: все фитоллийские острова или те, которыми владеет Стана.

— Ты даже это знаешь? — маг зажал пробирку с кровью дракона в кулаке и не спешил её отдавать. — Я снова впечатлён. Да, иначе союзников не получить. Но в бездну Фитоллию, элезийскому иномирцу нужна сама Стана. Вернее, ведьма, способная возродить драконов.

Мысли, едва выстроившиеся в стройную цепочку, снова распались. Кеннет перестал понимать, куда свернул диалог. “Драконы” звучали не в первый раз.

— Ладно, не мучайся, — улыбнулся Франко. — Ты почти собрал все части загадки. Не хватало одной детали. Меня. Мы с тобой впервые встретились двадцать лет назад. Я проник во дворец по заданию Плиния и действительно искал информацию о местных драконах. Элезиец желал знать, насколько они опасны. Не придётся ли воевать с чешуйчатыми тварями ещё и здесь. Чтение затянулось до утра, я задремал возле сейфа Верховной. А когда открыл глаза, увидел твою похмельную рожу. Кстати, можешь гордиться. Редко кто способен найти провал в памяти спустя столько лет.

Глупое уточнение, но Кеннету нестерпимо жгло произнести его вслух.

— Так это ты, стирая память, оборвал нас со Станой на самом интересном месте?

— Хорошо получилось, правда? — окончательно развеселился маг. — Жаль, что случайно. Я был молодой и криворукий. Жахнул тебя с испугу, а потом, когда проверил, что получилось, решил оставить. В пятнадцать лет мне показалось забавным, к чему это могло привести.

На языке у Кеннета вертелось много комментариев на счёт забавности ситуации, но он решил воспользоваться словоохотливостью Франко с большей пользой, чем бесконечное перетирание прошлого. Нужно было выяснить, насколько реальна угроза, нависшая над Фитоллией.