Трам-парам, шерше ля фам

– Вижу, – солидно кивнул Метелкин, – точнее, чую. Действительно, особо опасный, и главный его поражающий фактор – это запах.

Пузырьков наконец почувствовал издевку. Он хотел даже что-то ответить, но вдруг замер и уставился в пространство широко открытыми голубыми глазами.

– Что это у вас, Виктор Степанович? – проговорил он наконец севшим от волнения голосом.

– Где? – Поползнев проследил за Васиным взглядом и понял, что тот смотрит на пуговицу. – Ах это! Это улика, Вася. Пуговица с места преступления.

– Так ведь это… – Вася снова от волнения онемел и перевел взгляд на хламиду бомжа.

Василий Степанович тоже вгляделся в это бесформенное одеяние, застегнутое на две серые пуговицы. Третьей пуговицы не было, на ее месте болталась нитка.

Сама пуговица была в руке Поползнева.

Да, эта пуговица была как две капли воды похожа на те, с хламиды бомжа.

– Так ведь это… – повторил Вася и сияющими глазами уставился на капитана. – Значит, вы… мы задержали того самого серийного убийцу?

– Ничего это не значит, – помрачнел Поползнев.

Метелкин незаметно исчез.

– Как же не значит? – беспокойно забормотал Вася. – Вот пуговица с места преступления, она совпадает…

– Не торопись с выводами. – Виктор Степанович попытался урезонить новичка.

– Я не тороплюсь, – бормотал Вася, – но это же улика. Надо провести экспертизу…

Тут на столе Поползнева снова зазвонил телефон.

На этот раз голос начальства был куда более приветливым.

– Ко мне, Поползнев! – приказал полковник.

Да, теперь он смотрел почти дружески.

– Вот, Поползнев, – он кивнул капитану на стул, – видишь, что бывает, если в точности выполнять распоряжения начальства, конкретно мои?

– А? – не понял капитан. – Я выполняю…

– Не всегда! – Полковник погрозил пальцем, но без суровости. – Не всегда выполняешь, Поползнев. А ведь начальство, оно зря ничего не делает. Вот я тебе приказал доставить из садоводства этого урода, и что обнаружилось?

– Что?

– Не скромничай, Поползнев! – Полковник снова погрозил пальцем. – Мы с тобой оба знаем что. Обнаружилось, что мы с тобой совместными усилиями раскрыли дело серийного убийцы. А это, Поползнев, не кот начхал, это на государственную награду тянет! В смысле мне на награду, а тебе, возможно, достанется премия в размере месячного оклада. Или благодарность в приказе.

– Как? – Виктор Степанович удивленно заморгал.

– Что ты, Поползнев, заладил, как попугай, «что» да «как»! Не знаешь, какие бывают премии?

– Вообще-то забыл, – согласился Виктор Степанович. – Но я спрашиваю насчет дела серийного убийцы. Разве оно раскрыто?

– Ты, Поползнев, дурака-то не изображай, – посуровел полковник. – У меня свои источники информации. Я в курсе, что у задержанного сегодня бомжа обнаружены такие же пуговицы, как найденная на месте преступления.

«Ох уж этот Метелкин», – подумал капитан, но вслух сказал другое:

– Экспертиза пока не проведена.

– Так проведи быстрее! Только мне и без всякой экспертизы ясно, что пуговица та самая, а значит, задержанный бомж и есть серийный убийца, который наводит ужас на весь район.

– Сомневаюсь, – протянул капитан неуверенно. – Не похож он на убийцу. И потом, он в этом садоводстве который год ошивается, его там каждая собака знает. Безобидный он. Разве что видом может напугать незнакомого человека.

– Сомневаешься? – рявкнул полковник и привстал, чтобы обрушиться на него сверху. – А ты не сомневайся! У нас улика на руках, а он, видите ли, сомневается! Твое дело, Поползнев, не сомневаться, а культурно провести задержание и грамотно оформить протокол. Сомневается он!

Выплеснув гнев, полковник несколько успокоился и проговорил примирительно:

– Ты, Поползнев, опытный сотрудник, так что должен знать, что внешность преступника всегда обманчива. Говоришь, все считают его безобидным? Вот так он и втирается в доверие к жертвам. Вотрется – и убьет.

– Но как же так? – гнул свою линию Поползнев. – У нас трупы по разным местам разбросаны, на значительном отдалении один от другого. Значит, убийца пользовался транспортным средством, скорее всего автомобилем. А у этого бомжа какой автомобиль?

Полковник снова посуровел:

– Трудно с тобой, Поползнев. Не понимаешь хорошего отношения со стороны начальства! Я тебе ясно намекнул насчет премии в размере месячного оклада или благодарности в приказе, а ты не понимаешь! Иди, Поползнев, и обдумай свой образ этих, как их, мыслей.

В самом отвратительном настроении капитан Поползнев вернулся к себе в кабинет. Картина, которую он там застал, расстроила его еще больше.

Задержанный Васей бомж, пригорюнившись, сидел на стуле перед столом капитана, за столом же поместился Вася Пузырьков, весь светящийся от энтузиазма и трудового рвения, и молодым звонким голосом орал:

– Ты смотри, смотри на дело своих рук! Ты глаза не прячь! Хватило смелости совершить преступление, так имей смелость ответить за него по всей строгости закона!

Бомж в ответ только невнятно бормотал, как закипающий чайник.

– Это что здесь происходит? – поинтересовался Поползнев, подходя к столу.