Трансформация мира. История XIX века

Разумеется, реальные успехи Британской империи не могут быть объяснены только коллективным самовнушением. Имперский подъем небольшого архипелага в Северном море был обусловлен тремя факторами: (1) упадком торговой гегемонии Нидерландов и успехами Ост-Индской компании; (2) ростом мировой мощи в ходе Семилетней войны, подкрепленным Парижским договором (1763 г.); (3) переходом к территориальному господству над богатыми регионами Азии, способными платить достойную дань. Кроме того, поскольку внутренние финансы Великобритании были в лучшем состоянии, чем у любого другого государства, а политическая элита приняла решение о крупных и постоянных инвестициях в королевский флот, страна была в состоянии погасить наполеоновский вызов, по крайней мере, на море. Уже в 1760-х годах британская элита первой в Европе научилась глобальному мышлению. Если раньше речь шла лишь о разбросанных по всему миру владениях, то теперь возникло видение целостной глобальной империи; в Лондоне были разработаны и утверждены для всеобщего применения новые подходы. Они были ориентированы на океан, но с перспективой возможного господства на суше - в отличие от более ранней габсбургской версии идеи универсальной империи. По окончании Семилетней войны возникла концепция страны, имеющей, казалось бы, неограниченные горизонты влияния, если не фактического правления. Потеря тринадцати американских колоний стала тяжелым испытанием. Но преемственность империи удалось сохранить, поскольку Ост-Индская компания еще до 1783 года провела энергичные реформы и поставила свое правление в Индии (пока еще не во всей) на новый и прочный фундамент.

 

Военно-морской флот, свободная торговля и британская имперская система

Даже во время наполеоновских войн не все шло так, как планировали британцы: пришлось потерпеть поражения в Буэнос-Айресе (1806 г.) и в войне с Соединенными Штатами (1812 г.). Когда Наполеон был благополучно укрыт на острове Святой Елены, а угроза со стороны континентальной Европы отступила (только с Россией велась своего рода холодная война в Азии, так называемая Большая игра), Британская империя приобрела свой зрелый вид. Каковы же были ее основы?

Во-первых. Превышающий средние показатели прирост населения на Британских островах в сочетании с необычной склонностью к эмиграции (не говоря уже о депортации в Австралию и другие страны) обусловили демографические тенденции, не наблюдавшиеся ни в одной другой европейской стране. Наряду с США, сначала в Канаде, а затем и в других доминионах появились крупные британские поселения, оставившие заметный след в их культуре. К 1900 г. небольшие группы британских экспатриантов можно было встретить в Индии, на Цейлоне и в Малайе, в Кении и Родезии; в портовых колониях - Гонконге, Сингапуре и Шанхае. Они образовали довольно сплоченный по языку, религии и образу жизни британский мир - глобальную англосаксонскую общину в виде далекой, но никогда не изолированной диаспоры.

Второе. Завоевав в ходе Семилетней войны лидирующие позиции на море, Великобритания могла подойти к схватке с наполеоновской Францией с единственным флотом, способным вести операции мирового масштаба. Это стало прямым результатом уникальной мобилизации финансовых ресурсов. За период с 1688 по 1815 год валовой национальный продукт Великобритании увеличился в три раза, а налоговые поступления - в пятнадцать раз. Британское правительство могло опираться на национальный доход, вдвое превышающий французский. Поскольку большая часть налогов взималась косвенным образом с потребления, британцы считали свое фискальное бремя более легким, чем жители стран по другую сторону Ла-Манша. В 1799 г. в качестве чрезвычайной меры был введен подоходный налог, который просуществовал до конца войн, получил широкое общественное признание и стал краеугольным камнем британского государства. Главным получателем государственных средств был Королевский военно-морской флот. Он мог оставаться готовым к действиям только потому, что уже была целенаправленно создана глобальная система баз. В конце XIX века в мире не было ни одного крупного водного пути или пролива, где бы Королевский флот не имел права голоса.