Транзита не будет

— С оружием — нет. Особое разрешение нужно. А в остальном… Мы тут живем как добрые соседи. К тому же между нашими и казахскими пограничниками давно существует договоренность о… скажем, сотрудничестве. — Скоренко улыбнулся. — А как иначе бороться с общим злом?

— Это с контрабандой, что ли?

— И с ней тоже.

— Понятно… Ну а ваш сотрудник? Он что, так же, как я, сорвался и поехал?

— Конечно. Почему нет? В данном случае каждый из вас будет выполнять свою часть работы, но, естественно, в тесном сотрудничестве.

— А кстати, кто же он, мой напарник? Ты не выяснил?

— От чего же… Ее зовут Ирина Николаевна Тарасова…

— Женщина?! — непроизвольно присвистнул я.

— Она — офицер оперативного отдела пограничной службы. — Скоренко не принял моей реакции. — По-моему, этим все сказано.

— Угу. Представляю себе: этакая бой-баба, гренадерского роста и с пудовыми кулаками…

Игорь несколько секунд внимательно разглядывал мою физиономию, видимо, пытаясь понять, шучу я или нет.

— Ты сильно ошибаешься насчет майора Тарасовой, — наконец сказал он и загадочно ухмыльнулся. Но только на перроне я понял — почему.

Мы уже минут пять топтались возле вагона номер семь фирменного поезда «Целина», следующего из Москвы в Астану и любезно предоставившего два места для нас, грешных, возжелавших прокатиться от Челябинска до Кустаная — или точнее, Костаная, как теперь называли казахи этот город. До отправления оставалось не более двух-трех минут, и я уже начал сомневаться, уедем ли мы сегодня, или придется перенести поездку на завтра, как вдруг за нашими спинами кто-то деликатно кашлянул.

Я обернулся. И увидел невысокую тоненькую девушку в светло-зеленом пуховике и джинсах, заправленных в модные полусапожки. Через плечо у нее висела небольшая синяя дорожная сумка. Девушка перевела взгляд своих ясных, зеленовато-голубых глаз на Скоренко, мило улыбнулась и произнесла звонким, почти мальчишеским голосом:

— Здравствуйте, Игорь Александрович! Вот и я.

— Здравствуйте, Ирина Николаевна, — заулыбался тот. — По вам можно часы проверять!

— Привычка, — рассмеялась девушка и протянула мне узкую ладошку. — Майор Тарасова.

— Дмитрий Котов, — немного оторопел я и осторожно сжал ее руку. Но ответное рукопожатие оказалось необычно сильным и энергичным. — А-а… скажите, подполковник, у вас в управлении все майоры такие симпатичные?

Теперь уже Игорь не выдержал и расхохотался.

— Чувствую, вы сработаетесь, — с трудом вымолвил он и посмотрел на часы. — Все, отправление! Садитесь-ка в вагон.

Я не успел проявить галантность и подать Ирине руку, как Тарасова уже очутилась на верхней ступеньке тамбура. Хмыкнув, я поднялся следом. Мы дружно помахали Скоренко на прощанье и двинулись внутрь вагона.

— Даже не знаю, какие у нас места, — сделав озабоченное лицо, сказал я.

— Номера тринадцать и четырнадцать, — тут же откликнулась моя новая напарница, останавливаясь возле четвертого купе.

Там уже сидели двое молодых казахов — чистенький и тихий паренек в очках устроился у самого окна и читал толстенную книгу в потрепанном переплете, а рядом, воткнув в уши «таблетки» динамиков и прикрыв глаза, прикорнул второй — судя по одежде, студент или начинающий коммивояжер. Впрочем, у этого рядом стоял вместительный баул — в таких удобно возить образцы товара и рекламные проспекты. Вещей же «ботаника» я не заметил, хотя они могли быть и под сиденьем. Мы обменялись с казахами вежливыми улыбками.

— Ну-с, выбирайте, господин Котов, — обернулась ко мне Тарасова, — верхняя или нижняя?

— Меня зовут Дмитрий, можно Дима, — миролюбиво напомнил я. — И я не суеверный.

— В смысле?

— В смысле, что мне все равно, какая полка. Хотя, думаю, вам, Ирина Николаевна, будет удобнее на нижней.

— Мне тоже без разницы, — повела плечиком майор. — Кстати, можно просто Ирина. — И лукаво стрельнула бирюзовой искоркой из-под пушистых ресниц.

— Принимается. — Я повеселел: контакт явно налаживался. — Занимаю верхнюю. Признаться, с детства люблю ездить на поезде. Это же всегда целое путешествие — новые места, люди, события…

— А мне больше нравится ходить пешком. — Ирина поставила свою сумку на полку у окна и сняла пуховик. — В институте почти каждые каникулы мы с приятелями отправлялись в походы — то по лесам, то по реке. Зимой — на лыжах пару раз.

Я осмотрел свою полку. Матрас был просто обернут одеялом, постели я не обнаружил.

— Интересно, а сколько ехать до Кустаная?

— Часов восемь. Тут всего-то около трехсот километров.

— А-а, тогда понятно, почему нет постелей.

— Ну да. Собственно, в пути мы будем меньше шести часов. Это пограничный и таможенный контроль отнимают больше двух часов.

— Почему так много? — искренне удивился я. — Здесь же спокойная граница. К чему такие строгости?

— Спокойная она только с виду, — хмуро усмехнулась Тарасова, и я лишь теперь сообразил, что ей на самом деле далеко за тридцать, хотя выглядела женщина лет на десять моложе.