Трава на пепелище

Все присутствующие «чистильщики» разом вскочили и выпалили:

— Да здравствует!

Однако, внимательно приглядевшись к лицам, Корийен обнаружил тень сомнения на лицах некоторых старейших спецов. Оно и понятно, столь неожиданный выбор смущал даже самого нового магистра. Разговоров не избежать. Кстати, те два «чистильщика», что были старше Корийена, сейчас подозрительно отсутствовали.

Встав рядом, король торжественно заговорил:

— Магистр, я хотел бы познакомить вас с тем, как проходит подготовка войск. Мы опередим хотов и разгромим их! Завтра утром вас отвезут к учебным лагерям. А теперь позвольте удалиться. Наверное, вам есть о чем поговорить с остальными, мне же надо подготовиться к речи перед общим собранием. Ох, и заверещит «истинное дворянство», когда я объявлю им о чрезвычайном положении. — Самодовольно улыбаясь, король вышел.

Корийен почесал проклюнувшуюся щетину. Немытый, небритый, сразу с поезда, он, наверное, сейчас мало походил на магистра. Хм, король что-то говорил о готовящейся армии. Не слишком ли дальновидно, если учесть, что нападения на хотского царя, да и на него самого, состоялись лишь пару дней назад?

— Что теперь, Корийен? — спросил Рэйнольд, «чистильщик» лишь на пару лет младше его самого. Произнести «магистр Корийен» Рэйнольд все-таки не решился.

— Вы слышали Первосвященника. Грядет война. Нужно отозвать всех наших, все малозначительные операции отменяются. Нужно подготовиться.

— Да какая может быть война?! — не выдержал Рэйнольд. — Это же безумие!

— Мы — воины и будем делать свое дело.

— Ты слышишь себя, новый магистр? Вторая Великая война — это не совсем то, что мы умеем! — выкрикнул кто-то из молодых.

— Вы слышали короля, — упрямо ответил Корийен, пытаясь взглядом найти недовольного. — На этом совещание окончено. Мне нужно собраться с мыслями. — Тут он вспомнил. — Кстати, кому было известно о готовящейся ликвидации хотского царя?

Все промолчали, некоторые помотали головой.

— Странное дело, — заметил кто-то.

— Да, — задумчиво пробормотал Корийен. — Все свободны.

После того как «чистильщики» покинули зал, Корийен вызвал слугу и распорядился пригласить к себе адмирала. Странно все это, особенно в свете рассказов того ненормального из Стены…

Велетрийский глава флота, хоть и никаким боком к Ордену не принадлежал и тем более не обязан был выполнять указаний магистра, все же пришел на удивление быстро. Благо здание военных моряков располагалось в одном квартале от собора.

Адмирал производил достойное впечатление: высокий для велетрийца, статный, с аккуратной седой бородой, какие носило большинство флотских командиров, пожилой и опытный. Он был именно таким, каким представляешь себе человека при слове «адмирал». Вот только боевым капитаном не был.

Присев к столу, на который Корийен заранее выставил кувшин с вином и бокалы, подчеркнув неформальность встречи, адмирал внимательным взглядом окинул «чистильщика» и протянул сухую крепкую ладонь для рукопожатия.

— Рад познакомиться с новым магистром, — проговорил он суровым голосом. — Эх, старина Вадимор, а я-то думал, что вперед его сойду в могилу, таким живчиком он был. С другой стороны, в наши годы погибнуть в бою — завидная смерть. Глядишь, в свете последних событий и мне судьба улыбнется не сгнить в постели.

— О его гибели я и хотел с вами поговорить, адмирал, — начал Корийен, разливая вино. — И очень бы желал, чтобы суть разговора осталась в тайне. Уверен, что, когда я изложу ее, вы все поймете. Итак, наверняка вам подробно доложили о происшедшем, ведь все, что происходит в море, в вашей компетенции.

Адмирал пристально взглянул в глаза Корийену, словно хотел удостовериться в чем-то, а затем кивнул:

— Да, я разговаривал с выжившим матросом и с самим королем. Хоты напали вдали от берега, видимо, обошли наши патрули широким крюком. Надо сказать, рисковали: поднимись ветер посильней, волны побольше и… В общем, взяли на абордаж, всех перебили.

— А как удалось спастись королю? Неужели один матрос отбился?

— Говорит, что магистр… покойный магистр с двумя вашими коллегами, матросами и капитаном завалили большинство из них и те отступили.

— Отступили, когда остался всего один матрос?

— Там еще один мужчина был, но поговорить мне с ним толком не удалось, король был против. Какой-то личный слуга, особо приближенный что ли. По виду отчаянный малый. Этот отобьется, здоровяк. Странный.

— Сами что думаете?

Адмирал снова посмотрел в глаза Корийену. Снова помолчал. Наконец ответил:

— Думаю, не хотели они короля нашего убивать. Так, пугануть немного. Какой им прок? Ситион — молодой, неопытный, а в случае войны все ниточки к нему идут. Для хотов он идеальный вариант на такой случай. Ты это, позволь уж без церемоний сказать, знаешь… подстрахуй его, магистр. Как бы беды не случилось, если война все-таки начнется. Большой беды для всей Велетрии…