Трава на пепелище

— Значит, так, сейчас я собираю охранников со всей страны, — уже заученным текстом начал Торон, — не трогаю только тех, кто на самых важных постах. Кроме того, я начал призыв отставных. Таким образом мы сможем набрать около ста пятидесяти тысяч человек, хоть немного знакомых с оружием. Но этого мало. Я распорядился об экстренном формировании учебных баз и разослал рекрутеров, набирающих добровольцев. Если добровольцы не пойдут массово, придется объявлять мобилизацию на обязательной основе. В общем, как пойдет. Сам понимаешь, что клан «Царская смерть» — самая боеспособная сила, но оставить его единым целым я не рискну, ведь большая война — не то, к чему мы привыкли. Стоит нарваться на батарею пушек — и все… Клана не станет одним махом. Потому из вас я сформирую командный состав по образцу Великой войны — чем больше опыт, тем выше звание. Так что готовься, Рекс Карн, тебе отныне придется командовать войсками, и, судя по твоему опыту, немалым количеством. Простите меня, ребятки, ведь этому вас никто не учил… я не учил… Никто не думал, что так будет… Вот ведь как получилось: ждали двести лет, а не думали… У офицеров-охранников опыта, конечно, побольше, но опыта именно командного, а не боевого. У вас наоборот. Если вас соединить, то может получиться, я в вас верю. — Гир Торон отдышался. Всмотрелся в глаза «мертвеца». — Готов?

— Я попробую… куда ж денусь…

— Не надо пробовать, Рекс. Велетрийцы не дали нам времени «пробовать». У тебя есть опыт, просто используй его сам и передай остальным. Однако это потом. Сейчас нужно сформировать армию, которой нет. А армия — это не только люди, — глава клана смущенно фыркнул, видимо, он тоже узнал об этом недавно, — это еще и куча разных мелочей, без которых нельзя обойтись. Я поднял архивы Великой войны, чтобы ничего не пропустить, и теперь раздаю каждому отдельные поручения. Тебе поручается одно из важнейших направлений — придумать, как из наших мирных самоходок создать эффективную военную технику.

— Командир! Я не инженер, я вообще слабо понимаю что-то в технике, — выдал Карн, смутившись.

— А тебе и не надо быть инженером. Знал бы ты, какие поручения я буду раздавать другим… Рядом будут люди, которые разбираются. От вас, ребята, нужны лишь советы, основанные на опыте и здравом смысле. Боевом опыте и здравом смысле. Мы друг друга поняли? — Не дожидаясь ответа, Торон махнул рукой и склонился над кипой бумаг на столе. — Ступай, ты не один.

Фразу «Куда мы вляпались?» Карн услышал уже краем уха в дверях.

2

— Все, теперь он полновластный правитель, — закончил рассказ молодой «чистильщик».

— Этого стоило ожидать, — кивнул Корийен, потряхиваясь в самоходке. Путь его лежал к новым тренировочным базам, тем самым, что успел основать король.

Перед собранием Верховного совета, на котором должен был быть окончательно утвержден ввод военного положения в стране, Ситион Зелетрийский обязал Корийена выделить ему двадцать бойцов из Ордена, как сказал монарх, для «психологического эффекта». Новый магистр повиновался, но строго наказал своим людям огонь не открывать даже по прямому приказу короля. Расстрел Высшего совета мог иметь фатальные последствия — скатывание страны в пучину смуты накануне войны.

Но никакой стрельбы и не понадобилось, главным козырем Ситиона стала внезапность. События последних дней развивались так стремительно, что Верховный совет не успел договориться и выработать единую позицию. Теперь же, не подписавшись под указом «о передаче королю Велетрии чрезвычайных полномочий», герцог рисковал остаться в меньшинстве, и тогда уж король ему этого не забудет. Как же возмутились члены Совета, когда на выходе из Велетского собора смогли обсудить случившееся, и оказалось, что практически все были против, но поздно, законную власть король имел право отстаивать даже силой оружия.

Корийен и сам не знал, как же он лично относится к такому положению дел…

Но вскоре размышления отошли на второй план. Транспорт подъехал к базе. У ворот его встретил Филион Ромалийский, после смерти Вадимора ставший самым старым и опытным «чистильщиком». Именно он по традиции должен был занять должность магистра.

Корийен пожал протянутую ладонь, внимательно наблюдая за Филионом, но тот не выказывал даже толики враждебности, напротив, принял вполне радушно и даже назвал «магистром», хотя и обращался на «ты» — они были старыми приятелями.

— Я сам не знал, что так получится, — вдруг произнес Корийен, решив хоть как-то объясниться.

— Да брось ты, я никогда и не рвался стать магистром, а ты моложе, шустрее. Сейчас это важно. Пойдем лучше, я покажу тебе свое хозяйство.

Мужчины миновали блокпост и вышли на громадную пустошь, занятую стрельбищами, бараками, полосами препятствий.

Корийен заметил, что некоторые новобранцы маршируют в гражданской одежде, тогда как другие облачены в стандартную форму охранников.