Трава на пепелище

— Из отступивших с первой линии частей организовать еще одну линию, прикрывающую нашу оборону с севера, дабы больше подобного флангового обхода у велетрийцев не получилось, — тихо и деловито вещал Торон.

— Хорошо, — рявкнул «мертвец», приложив ладонь к груди, и скрылся.

Страж Клана повернулся к Рексу.

— Как твои броневики? — спросил он.

— Восемь погибло.

— Скверная статистика.

— Да, нужны доработки, но пользы, которую они принесли, это не умаляет.

Торон пожал плечами. Машины действительно поработали на славу.

— Каковы общие потери? — поинтересовался Рекс.

— Из тридцати тысяч человек первой линии погибло девять. Еще тринадцать ранено.

— Серьезные цифры.

— Наблюдатели говорят, что велетрийцы убитыми и ранеными потеряли около тридцати пяти тысяч, так что…

Карн поразился тому, что не ощущает особых чувств, слыша эти страшные цифры. Вероятно, потому, что даже не представляет, сколько же это народу может быть на самом деле. Но взгляд на сотни носилок с копошащимися, стонущими ранеными заставлял сердце дрогнуть. А ведь это лишь малая часть…

Среди носилок метались усталые женщины в темных платьях из плотной ткани с алыми фартуками, скрывающими кровь, и деловитые мужчины в кафтанах с большими саквояжами в руках. Из длинной белой палатки с изображением клевера, символа медицины континента, слышались отчаянные крики. То и дело туда вносили и выносили кого-то. Причем чаще выносили носилки, уже накрытые простыней.

Когда на глазах Рекса пожилой фельдшер принялся резать ногу раненого прямо на носилках, так как тот, видимо, до медицинской палатки добраться уже не успевал, повидавший многое на своем веку «мертвец» поспешно отвернулся, с трудом сдержав дурноту.

Повернувшись спиной к раненым, Рекс взглянул на стража Клана. Гир Торон тем временем отрешенно поднял голову к небу и чесал подбородок.

— Слушай, Рекс, до заката время еще есть. Возьми-ка ты все свои эскадроны и ударь по тем ублюдкам, что обошли нас с севера. Они стоят отдельно от основных войск, и туда сейчас подтягиваются остальные велетрийские отряды на двигах. Давай устроим им небольшую кровавую баню, чтобы больше неповадно было.

Карн улыбнулся. Ему не терпелось увидеть сражение его эскадронов с летучими отрядами велетрийцев.

— Позвольте мне лично возглавить атаку.

— Действуй, сынок.

* * *

Корийен довольно ухмылялся. В атаке обходных полков магистр не участвовал, наблюдая ее со стороны, но результаты видел, и они вдохновляли. Первая линия сломлена. Дальше будет тоже несладко, но основная и самая сложная задача — прорваться к землям хотов — была выполнена. Если бы они допустили ошибку, то «паразиты» без труда перебили бы велетрийцев в ущелье с малыми потерями.

А что касается потерь, они велики, но дело того стоит. Корийен готов был пожертвовать всей армией и собственной жизнью, лишь бы только победить в этой войне.

После окончания боев Корийен распорядился направить к нему все летучие отряды на двигах, в том числе «чистильщиков». Он решил встать лагерем чуть в стороне от основного войска, чтобы у техники осталось место для маневра и на следующий день их можно было в любую минуту направить куда потребуется.

Корийен расстелил карту на большом столе под пологом, заранее приготовил масляную лампу, плеснул себе вина и принялся отмечать нынешнее расположение вражеских войск, уделив особое внимание трем полуразрушенным фортам, с которыми еще предстояло столкнуться.

Именно в этот момент его внимание привлек тревожный крик. Магистр поднял голову и увидел, как, поднимая клубы пыли, в их сторону несутся десятки двигов. Да что там десятки, не меньше трех сотен! У Корийена под рукой было примерно триста пятьдесят машин, если считать, что пятьдесят двигов потеряно в предыдущих схватках. Это неплохо, да к тому же полторы сотни всадников — «чистильщики». Хоты — глупцы, если хотят застать «чистильщиков» врасплох. Что же, посмотрим…

— По машинам! — взревел Корийен, метнувшись к собственному двигу. Он поведет их сам и покажет «паразитам», как умеют сражаться послушники Ордена.

* * *

Рекс несся впереди всех и первым заметил флаги с эмблемой Ордена очищения на каждой третьей машине, а также знакомые плащи, бьющиеся на ветру. Вот это подарок! Неужели весь Орден собрался в одном месте?! С таким событием не приходилось сталкиваться еще ни одному «мертвецу». С другой стороны, их и так больше, а если там еще и «чистильщики», то шансов у хотских эскадронов немного. Но они ударят все равно!

Притормозив, Рекс приблизился к одному из бойцов и отдал приказ. Боец кивнул, развернулся и направился к расположению артиллеристов. Если сражение будет проиграно, они отомстят, унеся в могилу весь свет велетрийского воинства.

* * *

Корийен положил винтовку на руль и пальнул в приближающегося врага.

Еще секунда.

Оба отряда летели друг на друга и не собирались сворачивать.

Вот они, совсем близко! Еще два выстрела. Кажется, попал — один из всадников вылетел из седла двига, на него тут же накатил другой.

Еще секунда.

Уже можно было различить их лица.

Выстрелы.

Страшный лязг.