Трава на пепелище

— Лемм! Не так давно я бы даже и не подумал задать тебе этот вопрос, староста, потому что ответ был для меня очевиден. А сейчас спрашиваю… почему ты решил помочь мне?

Тот обернулся, задумался и ответил лишь после долгой паузы:

— Я родом не отсюда. Из-под столицы. Закончил горнодобывающий факультет в Столичной академии. У меня там было много друзей и… одна юная особа, еще до жены. Они все меня уж и не помнят, наверное… но если я смогу помочь им, отдав тебе какой-то дурацкий паровоз, то…

— Я понял. Спасибо еще раз.

Староста кивнул и ушел.

* * *

Рекс Карн подошел к просторным стальным воротам, под которыми пропадали железнодорожные пути. Охраны не было. И эти глупцы собираются держать оборону самостоятельно!

Расположившись в нише открывающего ворота механизма, Рекс проверил винтовку и револьверы. Все было заряжено и готово к бою. Если староста соврал, то «мертвец» дорого продаст свою жизнь. С другой стороны, зачем ему врать? Разве что буйные горожане узнают о планах старосты и вздумают не отпустить гостей.

Ночные звуки шахтерского города убаюкивали. Стук двери, топот буйвола, впряженного в повозку, разговор двух пьянчуг, добирающихся до дома, далекий лай собак. Но, хорошенько выспавшись прошлой ночью, теперь «мертвец» чувствовал, что снова готов к испытаниям, пусть даже на пару суток, так что дремота ему не грозила.

Вдруг со стороны темной улицы послышался дробный топот многочисленных сапог, и, когда уже «мертвец» приготовился к бою, на него выскочила пятерка старых знакомых — солдат.

Выйдя из укрытия, Карн опустил оружие:

— Рад вас видеть. Как поживали?

— Лучше, чем ожидали, — ответил один из них. — Накормили, спать уложили.

— Вот только поспать мы так и не успели, — хмыкнул второй, — в первую ночь опасались, что во сне прибьют, а сегодня подняли среди ночи.

— Мы уезжаем. Нам дадут поезд… я надеюсь. А сейчас займите оборону — кто знает, как оно все обернется. — Отметив кислые рожи солдат, Рекс поинтересовался: — Надеюсь, никто из вас не намерен остаться здесь?

— При всем уважении к вам, страж Клана, вы несете какую-то хрень! — рявкнул один из них.

Рекс кивнул. Обиженные физиономии ребят красноречиво указывали на то, что все их недовольство ограничивается лишь ранним подъемом.

— Ладно. По местам.

Приближение паровоза Рекс услышал издалека, и это его встревожило: взбудораженные шахтеры тоже могут заинтересоваться, куда это понадобилось ехать среди ночи.

Появившись из-за угла, паровоз медленно приблизился к воротам. Позади к нему был прицеплен лишь один вагон. То, что нужно, — все влезут и скорость будет приличная. Громко шикнув, черный стальной гигант замер. Спрыгнувший наземь Лион без лишних разговоров подошел к механизму ворот и сунул туда большой ключ, после чего дернул рычаг. Ворота крякнули, протяжно загудели и раскрылись.

— Садитесь и убирайтесь отсюда, — буркнул староста. — Да побыстрее. Мне еще предстоит объясниться с людьми.

Рекс кивнул.

— Грузитесь, — сказал он солдатам.

Карн уже собирался запрыгнуть в будку машинистов и сам, когда из темноты объявились пятеро охранников. Староста мгновенно скрылся в ночи. Солдаты за спиной Рекса щелкнули затворами.

— А мы с ними еще выпивали, — прорычал один из них. — Теперь остановить нас пожаловали, ублюдки.

— Не стреляйте, — воскликнул молодой парнишка, приближаясь, — мы хотим поехать с вами.

— С какого перепугу? — отозвался солдат из-за спины Карна.

— Мы не хотим здесь оставаться, мы за Хоту!

Оглянувшись на своих людей, Рекс улыбнулся.

Он не один такой наивный патриот, рассчитывающий еще поучаствовать в судьбе страны. Теперь у него десять воинов. Начало формированию армии положено. Значит, есть надежда.

— Забирайтесь в вагон, — приказал он.

Когда паровоз медленно выбирался из города, Рекс высунул голову из будки и оглянулся назад. Позади, опершись на створку, у раскрытых ворот стоял полковник, имя которого Карн так и не узнал. Расслабленная поза, скрещенные на груди руки. Но взгляд… даже издалека он источал опасность. Только сейчас Карн понял, что, отпустив стража Клана с ребятами и отдав им один из трех паровозов, староста Лемм Лион нажил себе врагов. Смертельных врагов. Мятежный город в пьяном угаре не склонен к проявлениям снисходительности. Жаль. Седовласый староста сделал то, что подсказывало ему сердце, а не долг, и разница между этими двумя понятиями проявилась сейчас для Рекса особенно четко.

К утру стены Вижны скрылись за горизонтом. Позади остались каменистые пустоши и страшные воспоминания, впереди ждали все те же каменные пустоши и неопределенное будущее. Но поезд с одним вагоном ехал быстро, а значит, и будущее было уже совсем близко.

6

Поместье хотского губернатора этих земель, неделю назад занятое Великим князем в качестве временной резиденции, здорово напоминало Ривиодо его родной дом, вот только вид из окна был поскромнее. Сам губернатор сбежал еще до прихода галатинян, так что взглянуть на хозяина не удалось, как не удалось и оценить схожесть его самого с князем.