Травоядный. Том I

— Ха-ха! Малыш, думаешь, наместник идиот? — спросила Минала, перебив брата, — Думаешь, вы спроста ничего не знаете? Судя по тебе — умом ты не блещешь, — она облизнула губы, и я почувствовал то же, что и Декс, её нога коснулась моей под столом, — Но есть шанс, что в этой черепушке ещё что-то работает. В прошлом году, да и в позапрошлом, примерно в это время, вас уводили за город работать? Примерно на три дня? — спросила она, а ногой начала поглаживать ногу Декса.

Он весь напрягся, но на поводу, видимо, не хотел идти, не отталкивал. Ну а я? Я наслаждался.

— Да, но на четыре дня. В барак мы не возвращались, спали под небом.

— Во-о-от! — её нога резко прочертила линию по ноге Декса, почти добравшись до паха, но остановившись и медленно возвращаясь вниз, — Как только все проспятся спустя те самые три дня, вас переведут в город, и поверь, выбраться станет сложнее, чем засадить в задницу храмовнице! — она улыбнулась и надавила мне на пах, Декс сжал челюсти, стараясь не выдавать напряжения.

— Так что долгих планов не строй, на всё про всё — три дня, — поддержал её Вик, — После этого вас будет ждать турнир, и смерть по его окончанию.

— Ты хочешь сказать, что все обещания, все слова наместника — ложь? — наивно спросил Декс, будто лис мог бы развеять его сомнения.

— Я такого не говорил. Он, может, и не лгал, но вы умрёте в любом случае. Во время турнира или во время похода, без разницы, не так ли? Смерть есть смерть.

Декс нахмурился, начал что-то обдумывать. Даже такой идиот, как он, должен был уже понять, что выхода нет. Если он не умрёт во время сегодняшнего боя, умрёт на турнире, если не там, то после него, либо во время похода, либо просто так по чьей-то прихоти. Он наконец-то начал понимать, что жизнь ему не принадлежит и все пути ведут к смерти. Единственным шансом был побег, попытать удачу в джунглях. Там, конечно, бродят твари, и он не понаслышке знает, насколько эти существа сильны, но та история про «шесть зайцев», я надеюсь, она посадила зерно надежды в его сердце, ведь я и сам не вижу иного выхода.

— А почему именно сейчас? — отречено спросил Декс, а Минала убрала ногу, не видя желанной реакции.

— Турнир? Это на самом деле очевидно, — отвечал Вик, — Минала и Хорт, может, не согласятся со мной, но я-то знаю.

— Ты опять за своё? — раздражённо спросила Минала.

— Всем нам успешно вешают лапшу, и мы её с удовольствием жрём! — огрызнулся Вик, — Они бы не выжили в джунглях, если бы не прошли Пробуждение, и по срокам всё совпадает!

— Ты их ни разу не видел! — крикнула Минала.

— Ты свой затылок тоже не видела, а он есть! Все признаки, куча рассказов свидетелей, следы — всё указывает на то, что они есть. Думаете, я слепой? В каждом походе по джунглям я вижу тени, они пролетают через деревья, словно порывы ветра, но при этом не издают ни звука! И каждый, кто видел, как эти ушастые добывают персики, смог бы сложить два и два!

— О Дигор, дай мне сил вытерпеть этого глупца! Твой мозг короче хера, а он-то у тебя известный коротыш!

— Да твоя щель.!

— Да заткнитесь вы! — рявкнул неожиданно Декс, — О чём ты говоришь? Что там с этим пробуждением?

Но Вик пыхтел, словно готов был взорваться, а Минала заулыбалась с довольным видом. И тут Хорт хлопнул в ладоши, и все посмотрели на него, он заговорил медленно и спокойно:

— Жрецы Дигора рассказывают, что изгнание было не единственным наказанием Наиры, — начал Хорт, — За своё предательство Всесоздатель лишил её Дара по просьбе своих детей. И Дара также лишились и все её потомки. А закон Империи гласит: «Гражданином святой империи Дигор является зверлинг, успешно прошедший обряд Пробуждения. В случае если зверлинг достиг возраста девятнадцати лет и не прошёл Пробуждение — ему присваивается Железный медальон, и он ограничивается в правах до момента успешного Пробуждения».

— Проще говоря, если не пробудился — то полноправным гражданином не являешься, — немного успокоившись, заговорил Вик, всё ещё бросая гневные взгляды в Миналу, — Ты оказываешься на социальном дне, без возможности иметь имущество, заключать браки, устраиваться на службу или работу. Единственный вариант — пойти в надзиратели, эта служба приравнивается к альтернативному исполнению приговора или заключения, способу отработать долг.

«Неудивительно, в обществе, где главенствует личная сила, подобное отлично вписывается», — подумал я.

— А что за пробуждение?

— Пробуждение… это как обряд инициации… — начал объяснять Вик.

— Может, ты будешь использовать нормальные слова, выпендрежник! — с улыбкой бросила Минала, и выражение лица Вика снова исказилось в злобной гримасе.

— Пробуждение происходит, когда исполняется девятнадцать, и, если ты его успешно проходишь — ты получаешь Дар, — ответил вместо Вика Хорт, — А Дар — это некая сила, способность, присущая твоему роду. Но бывают и необычные, как у наместника, например, или Миналы.

— Но иногда Дар бывает и с рождения, как у меня, например, — горделиво улыбнувшись, сказала Минала, — Тогда есть шанс, что ты обретёшь второй Дар, а это сродни чуду — один раз на много миллионов.