Травоядный. Том I

— И это я выпендрежник? Тщеславная сука! — бросил Вик, а Минала в ответ лишь покачала головой с улыбкой на лице.

— И я вот, пробуждение не прошёл… Не хватило энергии души. Она накапливается и сама, и с помощью тренировок, медитаций. Но этого недостаточно, зверлинг должен убивать, пожирать чужие души, чтобы её было достаточно перед пробуждением, — с грустью сказал Хорт, — Потому я и оказался в надзирателях. Я трус, всегда им был, не был способен сражаться, боялся дуэлей. Да и денег для…

— Ой, он должен знать, — раздражённо бросила Минала, — Невольников часто выкупают и используют как корм.

«Вот всё и сложилось», — осознал я.

— Что? — шокировано спросил Декс.

— Энергия души есть у каждого ида, и у травоядных тоже. И убивая обладателя энергии — ты получаешь её часть, — объяснила она, — Вот так вот и живём.

Кулаки Декса сжались, зубы заскрипели. Он глубоко задышал, успокаивая взбешённое сердце.

— Но далеко не у всех есть возможность достигнуть Пробуждения, — сказал Хорт.

Минала с сожалением посмотрела на брата, и лицо её стало заботливым, почти материнским, она взяла его за руку и сказала:

— Это в прошлом, братец, теперь всё будет хорошо. С душой твари ты пройдёшь пробуждение.

— Спасибо…

«Ой, я сейчас блевану! Может, вернёмся к делам?!» — с раздражением подумал я.

— И вот тут вот и загвоздка, — резко встав, сказал Вик, — Турнир проходит уже сорок лет, каждый год. И каждый год в нём участвуют травоядные, переступившие порог восемнадцати лет. Понимаете?

— Нам не дают дойти до Пробуждения… — сказал Декс, — Но ведь даже если бы и дали, мы бы его и не прошли.

«Ну, это же было очевидно. А этот лис ведёт себя так, будто раскрыл великую тайну. Или им настолько промыли мозги?» — подумал я, видя на лицах Хорта и Миналы неверие.

— Верно, ушастик! Не просто не дают, вам запрещено знать о самом Пробуждении и о Даре, о пожирании души. Дабы даже зёрнышко надежды не поселилось в ваших головушках.

— И всё это ради чего? Чтобы мы работали? И всё? Нас растят лишь ради этого? Таскать дерьмо, собирать персики, строить и ломать, чтобы в конце просто сдохнуть? — с истерической улыбкой спросил Декс.

«Нет, мой милый наивный друг, всё гораздо хуже… Это уже долго крутилось в моей голове. Но теперь я не сомневаюсь» — подумал я.

— Я думаю, вас растят на убой, как скот, только не ради мяса, а ради ваших душ, — сказал Вик.

— Это уже слишком! — крикнула Минала и вскочила, бросилась проверять, не стоит ли кто у двери.

— Об этом нельзя говорить, даже думать! — вперил ей Хорт.

— Да о чём вы?! Ты, Хорт, и так уже по уши в дерьме, помогая ему, так и мы тоже! Если не здесь и сейчас об этом говорить, то где и когда?! — с вызовом отвечал ему лис, — Они будут убивать друг друга на турнире, и с каждым убийством будут пожирать души своих собратьев, становиться сильнее! И в конце останется десять сочных тушек, сочащихся от непробудившейся силы! Они словно бурдюки, наполненные энергией души, и господам, стоящим на вершине, останется лишь выпить их души и стать ещё сильнее!

Декс крепко призадумался, пока остальные собачились, в его голове складывался пазл. Исчезали последние сомнения, а с ними и надежда. К моему удивлению, он не волновался, не впадал в истерику. Нет, его сердце билось ровно и чётко. Он всё понял, и теперь просто искал выхода, спасительной двери в жизнь.

«Но её нет. Ты же понимаешь? А, Декс? Ты ничего не можешь сделать. У тебя недостаточно сил и стремления выжить, ты не готов жертвовать, ты боишься потерь их. А смерть не терпит глупцов и трусов, — говорил я, и знал, что сейчас он слышит меня, — Отдай мне тело, и я спасу нас, я найду способ. Всегда находил».

— Лита… — прошептал он, остальные не услышали его, но только не я, — Фирс, Алем… Каждый заяц-ид… Значит, все обречены? — спросил он сам у себя.

«Ты уже должен был понять — всех не спасти. Ты должен думать о своей шкуре. Со мной у тебя есть шанс, у нас есть шанс. Избавимся от кандалов и рванем в джунгли, я умею прятаться как никто другой, и, если не захочу, никакая тварь меня не найдёт. Только отдай своё тело, позволь мне спасти нас» — продолжал внушать ему я. Внутри его головы ворочалось сплетение мыслей, и где-то среди них было желание жить. Оно вопило, требовало согласиться.

— Нет! — резко вздернув голову, сказал Декс.

«Что, блять, простите?!»

— Хорт! Сегодня у меня будет бой, ты слышал что-нибудь? — кайотид аж вздрогнул от неожиданности и напора.

— Нет, я мало с кем общаюсь из надзирателей, — сбивчиво ответил он.

— Я слышал, хотя идти на это избиение младенца не собирался, — сказал Вик, приподняв бровь, — Значит, ты тот самый чемпион, собравшийся драться с волкидом? Теперь я не сомневаюсь, что ты совершенно и бесповоротно обезумел.

— Ты? С волком? — переспросила Минала.

— Не важно, — отрезал Декс, — Хавир приведёт знакомого чародея, чтобы снять с меня кандалы, Кнут вроде звать.

— Ну да, слышал я об этом проныре, промышляет всем, чем только можно, а ещё очень хреново играет в карты, — сказал Вик и кивнул сам себе.

— На что ты намекаешь? — спросил Хорт.