Требуется гувернантка для детей волшебника

— Мне нельзя в замок, — прошептал он. — Как я им скажу, что из-за меня Юзя пропала? Это ведь я настоял на том, чтобы не говорить взрослым про Чёрного Принца. И потом наврал, когда Эмилия Ивановна спросила, где Юзя. Представляешь, что мне будет? Лучше я уйду из дома и стану странствующим рыцарем. Или разбойником.

— Это примерно одно и то же, — сказало Привидение. — Слушай, я призрак и плохо разбираюсь в делах людей. Но если ты говоришь, что из-за тебя пропала девочка, то почему ты считаешь, что её отцу будет легче, если пропадёшь ещё и ты? И эта маленькая мисс… Где она, кстати?

Серёжка вскочил как ошпаренный. Он совершенно забыл про Маруську. В пещере её не было.

Глава 15. О воде солёной, сладкой и мокрой

Серёжка выскочил из пещеры и прислушался. Привидение вылетело следом. На ветру его штаны затрепетали, как флаги.

— Меня сдувает в море, — пожаловалось оно. — Будь добр, подержи меня за штанину.

— В море! — перебил Серёжа. — Она хотела пить и пошла к морю! Маруся-а-а-а!

— А-а-а! — отозвалось эхо.

— Ну, если и это Чёрный Принц наделал, то я сейчас его убью, а потом буду разбираться, кто сильнее, — рассвирепел Серёжка.

Но тут с моря донёсся слабый крик. Мальчик помчался на зов, Привидение за ним, ворча, что сейчас его унесёт в открытое море. Он влетел в волны как раз в том месте, где в прибое барахталось что-то маленькое и вопящее. Серёжа схватил Маруську за шкирку и встряхнул, как кутёнка.

— Она везде солёная-а-а! — плакала промокшая и насмерть перепуганная малышка. — Я искала, где вода сладкая-а-а! А она мокрая-а-а! И дерётся!

Серёжа выволок девочку на берег, усадил на песок и сам упал рядом. Вдали над морем мерцало что-то зелёное.

— Эх, Привидение унесло в море, — понял Серёжа и вдруг разозлился. — Что за день такой разнесчастный! Ну я сейчас вам всем устрою!

Он вытянул вперёд указательный палец и изо всех сил метнул вдаль длинный язык синего огня. С первого раза не попал и со второго тоже, но с третьей попытки синий огонь ударил прямо в Привидение, сбил с него шляпу и притянул несчастного призрака к берегу.

— Спасибо, — сказало Привидение. — У меня трудный день сегодня. А что это ты такое сделал?

— Не знаю, — сказал Серёжа. — Сколдовалось что-то. Слушай, мы сидим не на песке, а на какой-то тряпке.

Ковёр-самолёт под ними слабо зашевелился.

— Я пить хочу, — сказала Маруська. — И ещё тут дует. Пойдём домой.

— Да, — кивнул Серёжа и сник окончательно. — Мне одному Юзю не спасти. Придётся вернуться и во всём признаться, отец что-нибудь придумает. Я даже не представляю, что он со мной сделает за Юзьку. Он её больше любит, чем меня. Значит, Юзя прилетела на ковре, бросила его тут, пошла в пещеру и…

Он зажал в кулаке штанину Привидения, чтобы его опять не сдуло куда-нибудь, второй рукой обхватил дрожащую Маруську и сказал ковру твёрдым голосом:

— Я знаю, что отец в тебя что-то тяжёлое вколдовал, чтобы мы не могли на тебе летать. Я не знаю, как это расколдовать, и сил у меня на взлёт не хватит. Но если ты сейчас, сию же минуту не взлетишь, то даю честное слово: я тебя тут же брошу в море. Мне уже всё равно, семь бед — один ответ. Считаю до трёх: раз, два…

Ковёр крякнул, поднатужился и взлетел. Он плавно понёс детей и призрака к замку, стараясь не проваливаться в воздушные ямы.

— А ты правда бросил бы его в море или только грозился? — спросило Привидение Серёжу тихо, чтоб ковёр не услышал.

— Правда, — кивнул мальчик. — Я вообще теперь буду говорить только правду. От вранья слишком много горя.

— Не знаю, по-моему, совсем без вранья невозможно, — усомнилось Привидение.

— Я тоже не знаю, — кивнул Серёжа. — Но попробую. Хотя это очень усложнит мою жизнь. Если я, конечно, выживу после всего, что услышу сейчас от отца и Эмилии Ивановны.

— Я пить хочу, — напомнила Маруська.

Глава 16. Тяжёлый вечер

В замке царил ужасный переполох. Пропажу детей обнаружила, конечно, Эмилия. Ивановна. После первого танца она пошла искать Марусю, но не нашла.

— Да что вы волнуетесь? Она где-нибудь здесь, — махнул рукой Сергей Сергеевич. — Спросите Юзю.

Эмилия Ивановна пошла спросить Юзю, но не нашла и её. После того, как обнаружилось, что Серёжу тоже давно не видели, весь замок охватила паника.

— Детей похитил Чёрный Принц, — сказал Король.

— Пираты, к бою, — скомандовал капитан Бигос.

— Это я виновата, — рыдала Эмилия Ивановна. — Я плохо за ними смотрела. Я слишком была увлечена собой, а дети… Это всё платье проклятое!

Михайлов срочно переколдовал парчовое платье на прежнее, но это Эмилию Ивановну не утешило, а ещё больше расстроило. Пираты с фонарями бегали по пристани, солдаты аукались в Лысом лесу. Хрустальный шар в темноте показывал плохо, но волшебник разглядел в нём какие-то две тени, похожие на детей, и рядом ещё одну, явно мёртвую, потустороннюю…

— Это не живая материя, — тусклым голосом сказал Сергей Сергеевич.

— Её нет в живых! — в ужасе прошептала Эмилия Ивановна. — Она…

И тут в окно влетел ковёр, и на нём Серёжа и Маруся. Привидение скромно тащилось сзади.