Требуется король (Королевство Восемью Восемь, Часть 2)

5

Дворец Каиссы был окружен кирпичной стеной с башнями по углам в виде ладей - черных и белых. В одной из них хранилась волшебная жидкость Волис-нолис, приготовленная по особому рецепту повелительницы шахмат. Место хранения и состав волшебного эликсира составляли личную тайну Каиссы. Было лишь известно, что тот, кому достанется хоть капля этого эликсира, обретет способность с одного взгляда правильно оценивать положение фигур на шахматной доске и почти без расчетов определять ближайшие ходы. Каисса устремилась к левой белой башне. Здесь, как, впрочем, и возле других, стояла толпа роботов и обстреливала башню из автоматов, похожих на ключи от дверных замков. Атакующие не произносили ни слова, тугие струи сероватого плотного дыма вылетали из стволов с легким свистом, и вся картина напоминала кадр из кинофильма, демонстрируемого испорченной аппаратурой; так и хотелось крикнуть; "Звук!" Вдруг я довольно явственно услышал знакомый голос: - Ребята! Прекратите... Не стреляйте, я вам говорю. Василько, дай мне приказ уничтожить их... Ведь я не могу действовать сам, без воли человека... Ну! Я же потому и вызвал тебя, что мне необходим командир! Тут я увидел их одновременно - Аиньку и... Василько. Как он очутился здесь, я не знаю. Может быть, убежал от Воронова? - Уничтожить их? Стоит ли?.. - рассудительно отвечал Василько. - Надо выяснить, чего они хотят и еще чем это они стреляют. - Я же тебе говорил: они хотят овладеть тайной Каиссы, а стреляют... числами. Весь этот дым состоит из цифр! - Это что такое?! - вдруг раздался повелительный голос Каиссы. - Кто здесь старший? - Я, ваше величество... - Аванак? Я так и думала. Прекратить! - Слушаюсь, - покорно произнес Аванак, толстый, черноволосый и темноглазый человек. Он дал какую-то команду, и роботы прекратили стрелять. - Ты все еще надеешься создать искусственного шахматиста? - усмехнулась Каисса. - Мечтаю, ваше величество! - воскликнул Аванак, и глаза его заблестели. - Тогда тебе ни к чему мой эликсир. Так ведь? - В общем, вы правы, ваше величество, но мне он нужен сейчас, чтобы сделать мои роботы более совершенными и дорогими. Мне нужны средства для дальнейших опытов. Ведь вы же не даете мне денег?! - Денег? - засмеялась Каисса. - Это не в моих принципах. Ну вот что: пусть твои роботы решат одну задачу, и тогда я тебе подарю пузырек своего эликсира... - О, ваше величество, вы сама доброта! - радостно воскликнул Аванак. - Мои роботы решат любую задачу. Приказывайте... - Пусть эти истуканы разработают самую длинную шахматную партию из всех возможных вариантов, и ты получишь то, что тебе надо. - Будет сделано, ваше величество. Слышали, ребята? - Да! - мощно гаркнули роботы. - За работу! - скомандовал Аванак и повернулся к Каиссе: - Мы удаляемся, ваше величество, но ненадолго - это детская задача! - Ну-ну, посмотрим... - загадочно произнесла Каисса и даже помахала вслед электронным бандитам.

6

- Вот, ваше величество, проба эликсира... - слегка запыхавшись, произнес скороход, подавая королеве шахмат пузырек с мутной жидкостью. - Что? - отшатнулась Каисса. - Эликсир помутнел? - Она торопливо открыла пузырек, попробовала жидкость на язык и сморщилась: - Ф-фу! Какая гадость! Он же прокис! Теперь это кисель из цифр... - Как же быть, ваше величество? - ужаснулся Цирлих-Манирлих. - М-да, положение незавидное. Эликсир не выдержал напора чисел... Придется все начинать сначала... Писаря! - Я здесь, ваше величество! - вскричал писарь, выбираясь из толпы. - Пишите: "Объявляю нынешний год шахматным. Специальному жюри поручаю отобрать сто самых интересных, красивых и смелых партий и передать мне их запись". А я уж... - Она повернулась к писарю: - Этого не писать!.. Я уж сделаю волшебный эликсир заново; рецепт у меня сохранился и всегда со мной...

7