Требуется король (Королевство Восемью Восемь, Часть 2)

Венивидивицин не производил впечатления очень больного человека, хотя и был худ и бледен; просто он рассеянно смотрел куда-то в пространство поверх голов и никого не узнавал, даже своего родного брата. Он важно развалился в кресле и, когда мы вошли в комнату, небрежно повел рукой и милостиво произнес: - Садитесь... Он чем-то поразительно напомнил мне таракана Блаттеллу, охамевшего после опубликования его статьи... - О боги! - простонал Цирлих-Манирлих. - Брат, ты сидишь в присутствии ее величества, не спрося разрешения?! - Не знающий поражений не вынесет бремени своей славы стоя, - ответил Венивидивицин. - Здравствуй, Мастер! - воскликнул Аинька. - Я очень рад видеть тебя... - Я тоже... - Ты... болен? - Разве Победитель может болеть? - Может, - просто сказала Каисса, подойдя к своему Главному Инженеру. Здравствуй, Венивидивицин! Дай-ка пульс... Так-с. Посмотри вверх... вправо... влево... А теперь - вниз! Я прошу тебя посмотреть вниз! Ну?.. Вот видишь - не можешь. Гм... Ну, что же, все ясно... - И повернулась к окружающим: - Вот уже длительное время наш друг не имел поражений и потому серьезно заболел... Не каждый выдержит такое!... Есть только одно средство вернуть ему здоровье - обыграть его. Кто из вас рискнет? - Я! - вдруг раздался голос Аиньки. - Я спасу своего Мастера! - Ну что ж, - согласилась Каисса, - не возражаю. Прошу всех ко мне в гости... Венивидивицин, ты согласен? - Я всегда готов к победе, - оживился Венивидивицин. - А мой наивный соперник?.. Аинька промолчал; мордашка его стала серьезной и озабоченной.

9