Требуется Квазимодо

– Можно подумать, что до сих пор мы, как стадо диких кабанов, сквозь лес ломились, – проворчал Володя, – топая и похрюкивая! К тому же оставшиеся зомбики либо дрыхнут, либо читают заклинания.

– Так и было, когда Игорь и прочие ушли из лагеря, – еле слышно произнес Тихон Васильевич, сосредоточенно всматриваясь в скрывавшие дом его друга заросли орешника. – Но они не возвращались слишком долго, и вполне возможно, что оставшиеся почуяли неладное. А у них – если один похрюкивающий балабол об этом не забыл, – автоматы имеются. К тому же худо там сейчас, – старик страдальчески поморщился, – очень худо.

– В смысле?

– Это их запирающее заклинание… Я не знаю, как Никодим до сих пор держится! Это какой же мощью надо обладать, чтобы в одиночку, да еще так долго, обороняться от своры чужих псов! Они вон сменяют друг дружку, отдыхают, а Никодимушка?! Мне и здесь на сердце давит и дышать тяжко, а что там творится? В его обители?!

– Ничего, мы уже рядом, – процедил Матвей, недобро прищурившись. – И я лично никакого дискомфорта не испытываю, ни душевного, ни физического. А вот желание пришлепнуть этих гадов – очень даже сильное испытываю!

– Я тоже! – сжал кулаки Володя. – Надеюсь, длительный отдых на сырой земле ружьишку моему не повредил?

– Предположим, ружьишко мое, а не твое, – проворчал Тихон Васильевич, копаясь в недрах своего вещмешка. – А настроение ваше мне не нравится, ребятки. Вы что, убивать их идете?

– Специально – нет, не убьем. – После слов напарника Матвей решил проверить оружие и щелкнул затвором. – А там – как получится. Постараюсь, конечно, стрелять по ногам или рукам, но особо церемониться с ними я не собираюсь. Эти гады почти месяц над стариком глумятся, голодом его морят, раздавить его пытаются, а я им что, «ну-ну-ну» пальчиком должен показать?

– Не забывай, что люди эти – себе не хозяева! Они – всего лишь орудия в чужих руках.

– И что? По сути, они сейчас – ходячие роботы, автоматы на ножках. И в прямом, и в переносном смысле. Но все равно – автоматы. Стреляющие смертельными пулями!

– Ладно, хватит болтать. Вы меня поняли, я думаю. – Знахарь вытащил из мешка баночку с освященной водой и кивнул своим спутникам: – Встаньте рядышком, мне так сподручнее будет.

– Что – сподручнее? Шлепнуть их?

– Все шутки шутишь, балабол!

– Не забудьте добавить – хрюкающий. Как кабан.

– Ох ты, батюшки, обиделся!

– Ничего я не обиделся, просто…

– Цыц! Не мешай! Ладанки с иконками, надеюсь, вы не потеряли?

– Нет.

– Тогда я вам дополнительную защиту от чужеродной пакости дам. Святой водицей окроплю вас и молитву прочитаю. Кто знает, что еще этот их Учитель удумал! Ханыжка, и ты сюда иди! Тоже ведь Божье создание.

Дополнительные меры защиты отняли у них не более пяти минут. Видно было, что знахарь нервничает и все его мысли, его душа – там, рядом с другом.

– А теперь – за мной, – прошептал Тихон Васильевич, помолившись. – Следом, шаг в шаг. Как на болоте.

– Почему? – тоже перешел на шепот Володя. – Мне кажется, было бы разумнее зайти с трех сторон, а Ханыгу пустить по четвертой. Они ведь таким образом дом Никодима и окружают, когда этот свой круг налаживают, верно? И вроде ничего не видят и не слышат при этом? Вот мы их тихонечко, без стрельбы и кровопускания, и обезвредим. Опыт «снятия» часовых имеем, не волнуйтесь.

– Все сказал?

– Ну да. А что, есть возражения? Матвей, разве я не прав?

– Если бы там были обычные люди, а мы – на портальной войне, я с тобой согласился бы. Но здесь, сейчас – не уверен.

– Правильно, Матвеюшка, – кивнул старик, – что сомневаешься. Потому что даже я толком не знаю, что это такое – запирающий круг. Ведь может оказаться, что он действует в точности так, как ловушка из камней. И что тогда?

– Верно, – смущенно почесал в затылке Володя. – Не подумал я. Но если этот круг так и действует, что же вы предлагаете, Тихон Василич?

– Я же сказал – иду первым. Я чую: там что-то неладно. В ловушку мы не угодим. Подойдем поближе – отыщем тех, кто спит сейчас. Они ведь с цацками на шее…

– Понял! Захватим их сонными – и в тех типов, кто круг держит, швырнем – за руки, за ноги? Типа в городки поиграем, да?

– Балабол!

– Как бы глупо это ни звучало, – усмехнулся Матвей, – а определенный смысл в словах Володи есть. Они ведь все ни оружия нашего, ни нас самих вроде не боятся, а Хан так запарится – вокруг дома бегать и за ноги их кусать. Пусть он укусит одного, а мы оставшихся их же приятелями и собьем, как кегли.

– Собьем, – проворчал старик. – Сбивальщики нашлись! Там же не дети малые, а здоровые мужики, ими не очень-то «покидаешься». Тем более…

Он внезапно запнулся и застыл, прислушиваясь к чему-то. Лицо старого знахаря мгновенно выцвело, в глазах его полыхнул огонь…

Недобрый огонь. Неласковый.

– Скорее! – прохрипел он, рванувшись к зарослям орешника. – Скорее, ребятки, мы, кажись, опоздали!

– Что случилось?

– Они сняли круг! Его больше нет! Но и Никодима – нет! Я его не слышу!!!