Требуется муж, или Охота на темного магистра

Прежде это не составило бы большого труда, но теперь Даур едва мог пошевелиться. О магии не приходилось и мечтать.

– Позвать кудесницу Элен? – вопросительно поднял брови Эдмон.

Ильер промолчал и отвернулся.

– Да, родственная любовь зашкаливает! – патетично вздохнул гость.

– Не паясничай! – Даур таки сели и кое-как устроился, подложив под спину подушку. – Ты любишь меня не больше, чем я тебя. Леннард тоже притащился?

Кузены Лар’Нессы – близнецы, только вот одному достался титул барона, а второй так и остался простым лордом. Счастливый билет вытащил Эдмон, родившись на пару минут раньше брата. В остальном у них все поровну: и силы, и крови, и упрямства.

– Пока нет, но собирался. Если помнишь, кое-кто созывал Малый совет. Я первый. Не беспокойся, в таком виде тебя никто не увидит, я позабочусь. Подпусти уж к своему чрезвычайно важному для империи телу недостойного кузена.

Даур против воли улыбнулся – Эдмон скорчил такую потешную рожу. Все равно не отвяжется, пусть его.

– Ладно, отмени все и позови Элен, – сдался ильер, – потешь свое самолюбие.

– Это ты напрасно, братец, – подмигнул кузен, живо подскочив на ноги, – я отлично справляюсь с энергетическими потоками, штопаю их лучше жриц.

– Еще скажи – монахинь. – Даур не скрывал своего пренебрежения к узницам обителей. – От их молитв только молоко киснет.

– Я мигом! – пообещал Эдмон и вылетел из комнаты.

Он еще молод, совсем мальчишка, хотя стремительно приближался к тридцатилетнему рубежу. Еще каких-то три года… А Даур постепенно старел, одновременно набираясь сил и опыта. Впрочем, темные маги живут долго, гораздо дольше простых смертных. Столетний юбилей для них не редкость.

Эдмон действительно быстро вернулся, приведя вечно печальную Элен. Она прихватила бинты и баночку с мазью.

– А что за красотка скучала у тебя в столовой? – походя поинтересовался Эдмон, пока Элен обрабатывала раны хозяина. – Напоминаю, ты пропустил завтрак, она тревожилась, спрашивала о тебе.

– Охотница за мужьями, – равнодушно отозвался Даур. – Вбила в голову, что я ее принц.

Значит, несмотря на оказанный прием, Вайолет спустилась к завтраку. Он недооценил девчонку. Если она еще и книгу действительно читала, а не искала предлог для встречи, ильер и вовсе готов забрать назад пару нелестных эпитетов.

– Бедная! – искренне пожалел гостью Эдмон. – Прекрасного принца волнуют только предатели и убийцы. А зря. Такая красотка! Неужели не лестно внимание к своей особе?

– По-твоему, я настолько урод? – хмыкнул Даур и заскрежетал зубами, когда пальцы Элен коснулись груди. Там порезы были особенно глубоки.

– Спроси у девушки, – подмигнул кузен. – Если бы ты чаще улыбался и не игнорировал светские приемы, и вовсе затмил бы императора.

Ильер понимал, Эдмон шутит, хочет поднять ему настроение. Пусть они открыто не обсуждали состояние Даура, двоюродный брат прекрасно понимал, что произошло. Подобные порезы можно нанести только в ритуальных целях. Вряд ли бы Даур без веских оснований покалечил себя, оставалась Асвейг. Они поговорят о ней, когда Элен уйдет. Отвертеться не получится, ильер видел решимость в глазах Эдмона.

– Послушай, – прояснившийся разум осенила блестящая идея, – поухаживай за ней. Девушка из очень хорошей семьи, отец – член совета. Сестра только порадуется, если вы обручитесь. Про девчонку и вовсе молчу. Она спит и видит, как выйти замуж.

– С чего вдруг? – Эдмон почувствовал подвох.

Ильер промолчал. Выдавать тайну Вайолет почему-то не хотелось.

– Вот сам и спросишь, – буркнул он. – Для меня женский разум – загадка.

И ведь не покривил душой. Даур не разбирался, да и не слишком хотел преуспеть, в хитросплетении дум о бальных платьях и чужих любовниках, они волновали его лишь тогда, когда касались дел государства.

Мертвая принцесса хорошо делала свое дело. Наследие былой жизни полностью выветрилось, она не чуралась работы горничной. Вот и теперь Элен безо всяких капризов сняла с хозяина сапоги, расстегнула ремень брюк, чтобы заняться порезами на бедрах. Даур рассеянно наблюдал за тем, как тонкие бледные пальцы аккуратно касаются кожи, наносят мазь. Сейчас он не воспринимал Элен как женщину, а она его – как мужчину. С настоящей, живой, возможно, все было бы не так, но ильер привык к мертвым. Когда требовалось, Элен приходила и делила с ним ложе, повинуясь заложенной в ней магии, ничем не отличалась от розовощекой красавицы. Ее задача – удовлетворить его, а остальное… Зачем ему тепло и обожание в глазах, глупые разговоры?

– Готово! – бесцветным голосом сообщила Элен и выпрямилась.

Ильер мельком оглядел себя. Сущая мумия! Для полноты сходства оставалось забинтовать лицо. Грязная, почерневшая от крови рубашка валялась на полу поверх брюк. Нечего и думать их отстирать, легче выбросить, а еще лучше сжечь. Словно прочитав мысли кузена, Эдмон крутнул запястьем, и вещи обуяло пламя.

– Надеюсь, ты не против? – обернулся он к Дауру. – У тебя богатый гардероб.

– Вполне.

Обнаженный ильер опустился на спину. Как долго он об этом мечтал! Но ничто не выдало испытанного им блаженства.

– А как насчет моей помощи?