Требуется некромант, зарплата высокая!

— Вот! — Юджин откинул полу старого плаща, демонстрируя ножны.

Он не стал упоминать о том, что меч в последнее время начал подёргиваться ржавчиной, а в последний месяц так и вообще застрял в ножнах, и достать его не было никакой возможности. Нужно было идти к кузнецу.

— Хорошо! — сказа маг, и опять захихикал, — бургомистру нужно быть более расторопным.

— Почему? — не удержался от вопроса Юджин, и тут же прикусил себе язык. Не нужно было вступать в разговоры. Надо скорее разгрузить телегу и убираться отсюда.

— Почему? — переспросил маг, — потому что его жизнь связана с моей. Я их связал. Умру я, умрёт и он. А счёт уже на дни пошёл. Но теперь всё будет в порядке. По крайней мере, в течение года, пока не подойдёт срок нового подношения.

— Какого подношения? — осторожно спросил Юджин, и волосы начали тихонько шевелиться от страха на его голове.

Маг стал распрямляться и расти в размерах, а голос его с каждым словом гремел всё громче и громче.

— Слеза непорочной девы! — сказал маг.

Поняв, что речь идёт про неё, Марфа повернулась и бросилась наутёк. Цепи от каменного креста вдруг ожили и со звоном бросились за ней. Одна из них догнала её первой и обвила щиколотку. Марфа с размаху шлёпнулась на пол пещеры, подняв облако костяной пыли. Цепь потащила её за ногу к кресту. Марфа кричала, юбка задралась, открыв то, что приличные девушки обычно никому не показывают.

Подоспели остальные цепи. Обвили её руки и вторую ногу, после чего подняли в воздух и понесли к косому кресту. Там они её распяли, прочно примотав руки и ноги к перекладинам креста.

Марфа пыталась кричать, но одна цепь обвила её голову, пройдя через рот, и теперь она могла только мычать.

— Кровь боевого некроманта! — прогромыхал по сводам голос мага.

Юджин тоже хотел побежать, но увидел, что его ноги приросли к полу и он не может сдвинуться с места. Это был конец.

— И золото подлеца! — голос мага уже просто оглушал.

Повисла пауза.

— Где моё золото? — грозно спросил маг.

— Какое золото? — искренне удивился Юджин.

— Я живу здесь уже тысячи лет, каждый год очередной правитель ближайшего поселения мне присылает подношения, но такого дурака вижу впервые! Тебе бургомистр дал золото, где оно? — еле сдерживая себя, сказал маг.

— То, которое мне дали за работу? — удивился Юджин.

— Ты и в самом деле дурак! Оно самое, где золото? — голос мага уже начинал булькать от нетерпения.

— Подождите, а почему золото подлеца? Это я подлец? — искренне возмутился Юджин, на секунду забыв про страх, но тут же его осенило, — ааа, бургомистр подлец, да?

— Где моё золото? — оглушительно проревел маг, потеряв всякую выдержку.

Его фигура ещё выросла и теперь почти упиралась в свод пещеры. Лицо и так было слабо похоже на человеческое, из-за невероятного обилия морщин, но теперь оно вытянулось и превратилось в звериную хищную морду с торчащими во все сторону жёлтыми клыками. Морда приблизилась к Юджину, и раззявила пасть:

— Где моё золото?

Размер пасти был больше человеческого роста. Когда маг проорал про золото так близко, Юджина обдало сильным потоком смрадного воздуха и каплями слизи, которые облепили его с ног до головы.

Юджин уже давно шарил рукой в кармане.

— Да подавись ты своими деньгами! — крикнул он и швырнул горсть монет прямо в пасть чудовища.

Монеты влетели прямо внутрь и чудовище, непроизвольно сглотнув, их проглотило.

— Это не золото… — пробормотала морда, начав потихоньку уменьшаться, — где моё золото?…

— Я отдал его трактирщику, я ему был должен, — слегка растерявшись и не понимая что происходит, сказал Юджин.

— Это серебро! — панически завизжала морда, становясь ещё меньше.

— Конечно, серебро! Если ты даёшь золотой, то сдачу тебе дают серебром, не медью же! — удивился Юджин глупости мага.

— Это серебро! — продолжала визжать морда, — где нашли такого дурака?!!!

— Я не дурак! — в очередной раз возмутился Юджин.

— Серебро… нельзя серебро… — голос стал затухать.

Маг сморщился до былых размеров, но на этом не остановился, а стал уменьшаться ещё больше. Его окутала изумрудная дымка, и он оседал всё ниже и ниже, растекаясь большой воняющей лужей, зелёного цвета.

Всё стихло. Даже Марфа перестала мычать на кресте. Магия исчезла, и цепи были уже не натянуты, а держали её только потому, что крепко примотали. Марфа старалась выбраться из них, но пока не получалось. Юджин понял, что может двигаться.

Он медленно и осторожно пошёл в сторону трона. Обошёл по пути зловонную лужу и поднялся по трём ступенькам.

Удивительно, но впервые за долгое время, его седалище молчало. Вообще не напоминало о себе. В каменном троне от долгого сидения была протёрта выемка. Юджин сел, и седалище легло в эту выемку как родное.

Его спина непроизвольно выпрямилась, он положил руки на подлокотники и обвёл взглядом пещеру. Марфа продолжала позвякивать цепями, пытаясь выбраться. Потом ему в голову пришла мысль. Он встал и подошёл к толстой книге.