Требуется сообщник

– Вполне, – неуверенно призналась Женька. – Значит, если чирчак принял ваш облик, он не сможет использовать третье лицо, помимо вашего, еще семь дней?

– И благодаря этому мы можем что? Думай, думай.

– Я спать хочу, – хмуро пожаловалась Женька, – и плохо соображаю.

– Мы можем сузить круг подозреваемых. Исключаем тех, кто был в Круглой гостиной. Я говорил с игроками, никто партии не прерывал. Исключаем тех, кто был в Музыкальной гостиной, я смотрел, никто не выходил, кроме вас с Генриеттой. Те, кто в Южной, так увлеклись игрой в шарады, что не покидали ее до самого ужина. Остается кто?

– Кто?

– Шахматисты. В нужный нам отрезок времени выходили двое, едва закончили партию. Гудберг отправился целоваться с мисс Трой в темный уголок, их Карл застукал. И Томпсон.

– А из слуг никто не мог?

– Чирчак – слуга? – недоверчиво переспросил Кощей.

– Артур, – напомнила Женька.

– Исключение, изгой, полукровка. Он даже лицо менять не может. И потом, вся прислуга под присмотром соглядатаев Карла.

– Значит, Томпсон? – уточнила Женька, вспомнив приятного молодого человека, веселого и добродушного.

– Возможно, – задумчиво протянул Кощей. – Но гарантировать я не могу.

– И что теперь?

– Теперь начинается самое сложное, – Кощей действительно стал серьезен как никогда. Даже после визита Белобога у него не было такого выражения лица. – Мы их будем ловить.

– А я живец? – уточнила Женька.

– Да. Завтра все поедут на пикник к реке. Ну ты помнишь.

– Еще бы, – оживилась Женька.

– Так вот ты останешься дома, потому что заболеешь.

– Одна?!

– Почти. Слуги не в счет, да и Карл тебе не поможет, – кивнул Кощей. – Под видом меня Томпсон попытается войти в комнату. Не бойся. Тут защита, как в швейцарском банке. Пока сама не впустишь, они не войдут. А перед тем как впустить, ты призовешь меня.

– Как? – спросила Женька.

– По имени, – ответил Кощей.

– Кричать «дядя Максет»? – нервно уточнила Женька.

Кощей смотрел на нее очень внимательно.

– Я сказал «призовешь».

– Ясно. По настоящему имени.

– Да. Я прибуду секунды через три, и мы накроем всех с поличным.

Воцарилось молчание.

– Они ведь попытаются меня убить, да? – еще раз уточнила Женька.

– Я бы поставил на это, – признался Кощей. – У тебя, конечно, будет определенная защита, помимо комнаты, но полностью обезопасить я тебя не смогу.

– Вам же Асторот предоставил три минуты, – напомнила Женька.

– Я проверил. Двадцать пять процентов он взял как комиссионные, остается две с небольшим. Давай договоримся о пароле, на случай, если я зайду.

– Куда ушли слоны? – грустно предложила Женька.

– Отзыв – слоны ушли на север, – усмехнулся Кощей. – Не думаю, что это понадобится, так, для успокоения. Что ж, – он резко выдохнул, сел нормально и назидательно поднял палец, перечисляя: – Завтра все убывают, ты остаешься и ждешь. Едва услышишь подозрительный шум, зовешь меня. Думаю, для верности чирчак выждет некоторое время, но не больше часа.

– Почему?

– До реки ехать полтора часа. В пути затеряться легче. Он сочтет, что успеет разобраться с тобой и вернуться, не вызывая моего подозрения.

– И он заподозрил, что я вам рассказала о том, что вы были в курильной?

– Возможно, – кивнул Кощей. – Но как он будет рассуждать? Отменить выезд я не в силах – это слишком подозрительно, значит, скорее всего, оставил тебя под присмотром Карла, но постараюсь вернуться как только смогу. То есть под благовидным предлогом уеду с пикника не позднее чем через полтора часа, едва помогу гостям добраться. Отсюда и время его предполагаемого посещения.

– Почему Карл меня не защитит? – допытывалась Женька.

– Они его нейтрализуют, – вздохнул Кощей. – Убить не смогут, но наверняка сделают так, что он будет на другой стороне замка.

– А вдруг они демона вызовут? – спросила Женька. – Как тогда, с магами?

– Исключено, – отрезал Кощей.

– Маги тоже так считали, – скептически отозвалась Женька.

– Просто никто не в курсе, но мой замок стоит на серебряном фундаменте, – пояснил Кощей.

– Как это? – Женька опешила.

– Да вот так, детка, серебряная пыль на каждом камне по окружности. Вдобавок под замком рудник.

– Настоящий? – восхитилась Женька.

– Неразработанный, – поправил Кощей. – Короче, здесь вызвать демона или кого покруче невозможно. Могу поклясться жизнью.

– Но ведь гости об этом не знают! – осенило Женьку. – Они же наверняка попытаются!

– Скорее всего, – согласился Кощей.

– Так давайте завтра пробежимся по комнатам и проверим, вдруг кто пытался демона вызвать!

– Каким образом? – осведомился Кощей.

– Будут ведь следы от пентаграмм, – снисходительно пояснила девушка. – Меловые отпечатки.

– Нет, – с сожалением сказал Кощей. – Чертить мелом слишком предсказуемо. К тому же Карл почует непорядок. Пентаграмму можно выложить обычной бечевкой и приложить руны, начерченные на бумаге. Соберут все в кучу, и никаких следов.

– И вы не почувствуете колдовство?

– Только состоявшееся.

Они опять помолчали. Первым сдался Кощей.

– Иди спать, – велел он.

– Думаете, я после такого засну? – удивилась Женька.

– Я же рядом, – Кощей удивился не меньше.

Он повел рукой, и сон навалился на Женьку, как пуховое одеяло.