Требуется сообщник

– Фред, это тот мальчик, который предложил играть на нескольких досках? – уточнил Томпсон. – Он что-то напутал. Шахматы не самая сильная моя сторона. Признаться, сегодня я более расположен к покеру. Вы составите компанию?

– О… Если получится – всенепременно. Сейчас извините, я должен отойти ненадолго.

Итак, один чирчак носит личину Томпсона, второй – Кощея. Вывод напрашивался сам собой. Был третий. И он принял личину того, кому Кощей, в силу привычки, доверял безоговорочно – Карла. Именно по его свидетельству Кощей заподозрил Томпсона, а не Гудберга. Именно он мог спровоцировать слежку за отдельно взятым молодым человеком, отвлекая внимание от прочих.

Убить катоблепаса тяжело, практически невозможно, зато вогнать в ступор, подсунув в карман кусок камня с родных гор – запросто. Вдобавок Карл имел определенную власть над замком. Он холил его и лелеял, поддерживал чистоту, заботился о землях, принадлежавших владениям лорда. Это открывало проход в любое помещение.

Кощей уже мчался по яблоневому саду, стремясь уйти подальше от чужих глаз, чтобы никто не увидел его исчезновения.

– Нет, детка, – зло проговорил Кощей, – ты не разрешишь им открыть дверь. Я же тебя предупредил! Только не слово «откройся»!

Тут его словно по голове ударило. Отчаяние, ужас и безнадежность накатило с такой силой, что грудь едва не разорвалась. Причем это были не чувства Кощея, а откуда-то извне.

– Ты дура! – заорал Кощей в глубину сада, и земля дрогнула. – Я ведь предупреждал!

Он взмахнул рукой и собрался щелкнуть пальцами, выбрасывая в пространство заклинание, но его окликнули.

– Ваша светлость.

Неподалеку стоял и улыбался молодой Томпсон. Не издав и звука, Кощей одним неуловимым движением оказался рядом.

– Слушай меня, чирчак, – процедил он, коротко ударил юношу в нос и прихватил за шею. – Если с моей девочкой хоть что-нибудь случится, я тебя найду и заточу в банку. Навеки. Понял? Быстро говори, где она.

– Я выполнял то, ради чего меня наняли, – спокойно, хоть и несколько гнусаво отозвался чирчак.

– Лицо, быстро, – велел Кощей.

Против воли чирчака, облик его поменялся, и перед Кощеем предстал человек, присланный герцогом Адинейским.

– Отличный получился план, ваша светлость, – насмешливо сказал он. – Я не знаю, что будет с вашим источником, но свою часть сделки я выполнил. Вы надо мной не властны.

С такими словами он растворился и, образовав едва заметный черный вихрь, исчез.

Кощей зарычал, и с окрестных деревьев опали листья. Впрочем, для нормального продолжения дел следовало держать голову ясной. Щелкнув пальцами и плюнув на гостей, Кощей перенесся в замок, прямо в пустую Женькину комнату.

– Из пяти миллиардов человек мне досталась девка, не способная забыть слово «откройся»?! – взревел Кощей.

Замок слегка просел от рева, а Кощей совладал с собой и потянул носом. Смертью не пахло – девчонку утащили живьем. А значит, она представляет интерес. Скорее всего, будут изучать, как она дает силу ему, Кощею. Чтобы признать ошибку, понадобится с полчаса, не меньше, потом девчонку убьют. Оставалась надежда на кольцо.

Женька тем временем оказалась в огромном зале. Чернота отступила, и чирчак, вновь принимая человеческий облик, спокойно проследовал к своему месту. Испуганно озираясь по сторонам, Женька увидела семерых человек, полукругом восседавших футах в пятнадцати от пентаграммы, в которой и находилась девушка.

– Здрассте, – машинально поздоровалась она и, опомнившись, прикрыла лицо руками и отчаянным шепотом позвала: – Чернобог! Чернобог!!!

Ноги ее подкашивались, и Женька просто села по-турецки, расправив подол, попутно рассматривая окружение, твердо решив, что Кощей вот-вот появится.

Седоволосые дедушки были незнакомы, а вот двоих помоложе она видела на приеме у Джонсов. Еще была достаточно молодая дама лет под тридцать.

– Ваше высочество, – догадалась Женька, и поклонилась, не вставая. Что ей было терять, в самом деле. – Польщена.

– Итак, демон ада, – обратилась к ней принцесса Анна. – Повелеваю, выдай источник силы Максета Блэкгода.

– Бессолевая диета и яблоки антоновка, – выдала Женька прежде, чем успела сообразить.

– Сжечь поместье Блэкгода, – распорядилась принцесса.

Женька в один миг оказалась на ногах и молча бросилась на принцессу. Жечь собственность дяди Максета было кощунством. Особенно замок.

Двое мужчин помоложе схватили ее, едва успела выйти за черту пентаграммы.

– Она перешла черту! – воскликнул один из них.

– Асторот тоже так умеет, – заверила Женька, вырываясь. – У вас морды не потрескаются от обилия тех, кто плевал на ваши рисунки? Сейчас придет дядя Максет, и вам хана!

Принцесса встала и простерла руку к девушке.

– В чем источник силы Максета, демон?

С ее пальца сорвалась синяя искорка и больно ужалила Женьку в ухо.

– Уй! – взвизгнула та от боли. – Отстань от меня! И ты сама демон!

Это была ее вторая промашка. В пентаграмме взвился дым, и появился старый знакомый.