Требуется сообщник

Спотти испуганно ойкнул и попытался спрятаться за Женьку.

– Тихо ты, – шикнула та, – все нормально будет.

– Ты сама-то в это веришь? – буркнул Спотти.

Совместный страх их сблизил, и, прижавшись друг к другу, оба ждали дальнейших событий.

– Я спрашивала, и демон сказал, что на коже нет меток, – подалась вперед принцесса. – Демон хозяину не лжет.

– Что, правда? – тихо спросила Женька, вползая в Кощеев сюртук. Все-таки в комнате было прохладно.

– Мы увиливаем, – уклончиво ответил Спотти.

– Я заметила, – кивнула Женька, припомнив их прошлую встречу. – Зараза ты.

– А ты голая и трусишь, – не остался в долгу демон. – И если бы не Ч… Ч… – слово он так и не смог произнести и потому подобрал синоним: – Этот лорд, я бы тебя в ад утащил.

– Тебе же было бы хуже, – парировала Женька. – И вообще, не мешай слушать.

Тем временем Кощей заканчивал инструктаж принцессы.

– Вот так и получилось, ваше высочество, что, пользуясь колдовством, вас вынудили творить весьма неблаговидные дела. Но теперь, после излечения, вы, несомненно, все исправите.

– Вы должны явиться во дворец и все доложить моему отцу, – приказала принцесса.

Кощей искренне ею восхищался и даже начал поглядывать с определенным интересом.

– Воля ваша. Однако замечу, нам всем следует отдохнуть, ваше высочество.

– Явитесь завтра вечером, – согласилась принцесса.

– Великолепная идея! – воскликнул Кощей. – Как раз провожу гостей, отправлю племянницу домой, и сразу к вам. Разрешение на магию еще будет действовать?

– Определенно, – царственно кивнула Анна. – Теперь ступайте, жду вас завтра в восемь часов вечера.

– Как прикажете, – Кощей галантно поклонился и даже удостоился чести поцеловать руку принцессе. – Кстати, отпустите вы демона, ваше высочество. Бедняга страдает.

– Страдаю! – жалобно подтвердил Спотти.

– Детка, отойди от него, – велел Кощей Женьке.

Сообразив, что сейчас будет, девушка похлопала по шее собрата по приключениям, быстро шепнула ему «удачи», получила на память перышко и выбежала из пентаграммы.

– Изыди! – возвестила принцесса, обращаясь к демону.

С ликующим воплем тот исчез в клубах на редкость вонючего дыма. Видимо, не удержался.

– Нам тоже пора, – деликатно намекнул Кощей. – Гости волнуются. За тайну этой комнаты не переживайте, я все равно не знаю, где она находится.

– Мне придется открыть тайну, – заметила Анна. – Герцог должен осмотреть это место.

– Я не подумал.

Поклонившись еще раз, Кощей сгреб дрожащую Женьку в охапку, и они мигом оказались в замке, прямо в Женькиной комнате.

– Ну ты даешь! – первым делом гаркнул он, швырнув девушку на диван. – Я-то всю жизнь считал, что такие имбецилы, как ты, не в состоянии научиться говорить!

– Не орите на меня, – от обиды у Женьки на глаза навернулись слезы. – Не я меня похитила!

– Ты разрешила чирчаку открыть дверь, – Кощей обвиняюще указал на ту самую дверь. – Ты не позвала меня, едва поняла, что вляпалась!

– Я позвала, как только смогла заговорить! – выкрикнула в ответ Женька.

– Да если бы не кольцо, я бы в жизни тебя не отыскал! – продолжил бушевать Кощей.

Таким злым Женька его давно не видела.

– Подумаешь! – сдаваться она не собиралась.

– Ладно, – сдался Кощей и потер лицо руками, разгоняя злость. – Иди оденься. Да, перо это просто так в руки не бери. Брось в шкатулку к драгоценностям, пусть там лежит.

В рекордные сроки Женька привела себя в порядок и вернулась.

– Я иду за Карлом, – сообщил Кощей, вставая.

– С ним-то что?

– Беда с ним. А он один из самых ценных моих людей. Ты со мной?

– С вами, – кивнула Женька.

– Тогда прекрати от меня шарахаться, – велел Кощей. – Я не заразный.

Промолчав, Женька заспешила следом. Кощей ее по-прежнему пугал, но страх потихоньку отступал. В конце концов, Чернобогом она его знала всего пару минут, а дядя Максет обходился с ней очень даже хорошо. Только ругался иногда.

– Как вы меня отыскали-то? – полюбопытствовала она. – И что, вообще, там было?

– Потом, все потом, – отмахнулся Кощей. – Сперва найдем Карла, потом расскажу. Томас!

Подбежал один из слуг.

– Садись на лошадь и скачи к реке. Скажешь гостям, что я получил срочное сообщение и приношу глубочайшие извинения за поспешный отъезд.

– Могу я взять вашего коня, милорд? – спросил слуга.

– Бери, – разрешил Кощей и, едва Томас убежал, поинтересовался у Женьки: – Откуда здесь мой конь? Я же его у реки оставил.

– Вы на нем приехали. Вернее, не вы, а другой вы.

– О… Понятно.

Карл отыскался в своей комнате. Он был тщательно связан и спрятан в шкаф, и, пользуясь тем, что глаза его замотаны, Кощей разрешил Женьке рассмотреть зубастое лицо с приплюснутым носом и широкими скулами во всех подробностях.

Для начала Карл рассыпался в извинениях и пообещал лично взглянуть в лицо человека, сотворившего с ним такое.

– Успокойся, Карл, – утешил Кощей. – Тебя одолел чирчак, так что шансов у тебя не было. Иди, займись своими обязанностями. Да! И распорядись, чтобы нам принесли чай в мою комнату.

– Конечно, ваша светлость, – проскрипел Карл и удалился.