Требуется сообщник

Он присел, сцепил пальцы и, когда девушка уперлась в сцепку ногой, резко выпрямился и поднял руки, насколько сил хватило.

Проклиная про себя хозяев, которые огораживаются от соседей более высокими заборами, чем от улицы, Женька кое-как зацепилась за край забора и повисла.

– Подтягивайся, – зашипел снизу Кощей.

– Не могу, – огрызнулась Женька.

Тихо ругнувшись, Кощей схватил ее за щиколотки и приподнял.

– Заползай, – шепотом велел он.

Кое-как Женька вскарабкалась на забор. Как раз в этот момент луна решила выползти на волю и озарить землю призрачным светом.

– Падай!

– Вдруг там собаки! – лежа отозвалась Женька еле слышным голосом.

– А здесь я. Выбирай.

Не раздумывая, Женька свалилась по другую сторону.

– Гавкнешь – убью, – донеслось из-за забора.

– Я не гавкаю, – обиделась Женька.

– Я не тебе.

Говорилось это мелкому животному, по всей видимости собаке. В отличие от соседской, она больше напоминала лохматую крысу. Проникнувшись предупреждением, зверь не гавкал и трепал Женькину штанину с тихим рычанием.

– Вы сказали, что собак нет, – тихо возмутилась Женька, едва Кощей мягко спрыгнул рядом.

– Глаза разуй, – огрызнулся Кощей. – Какая это собака? Так, одно название.

Он приподнял зверька за шкирку, оторвав от штанины, и отбросил в сторону. Вскочив, собачонка, взрывая траву всеми четырьмя лапами, бросилась наутек.

– Последняя преграда, и мы дома, – утешил Кощей, перебегая очередной участок.

– Тут что, в каждом дворе по псине? – уточнила Женька.

– Нет. У меня нету. Кажется.

– И зачем такую мелочь во двор выпускают, она же комнатная.

Женьке едва не споткнулась, так как отважное животное, в гробовом молчании, опять повисло на штанине.

– Это двор Смитов, – пояснил Кощей, пнув собаку. – Ты еще внутри не была. У миссис Смит восемь кошек, хотя сейчас, наверное, еще больше. Вот псинка и спасается на воле. Ты идешь?

Следующий забор, наловчившись, преодолели значительно быстрее. Женька первой спрыгнула в огороженный высокими кустами уголок.

– Стой тихо, – велел сверху Кощей.

Он перевалился через изгородь, оказался рядом и быстро проговорил:

– Артур, это я, Максет.

Ответом было молчание.

– Точно говорю, – продолжал доказывать Кощей. – Вдобавок я злой, голодный, избитый, мокрый, босой и привел с собой гостью.

Устав ждать, Женька хотела шагнуть на лужайку, но Кощей схватил ее за плечи и дернул назад.

– Жить надоело? – мрачно спросил он.

– Почему? Это же ваш дом, сами сказали.

– Вот именно. Я здесь редко появляюсь, и охрана, поверь, на высоте.

Они замолчали.

– Лорд Максет, – донесся до них спокойный голос.

– Я это! – заверил Кощей.

– Прошу вас, сэр, пройдите в дом, стоять босиком на земле крайне вредно для здоровья.

– Уф! Вот теперь идем.

Он вывел Женьку к заднему входу небольшого двухэтажного дома с флигелем. На крыльце, у раскрытой кухонной двери, из-за которой выбивался слабый свет, стоял слуга. Был он абсолютно седой, среднего роста, одет в халат поверх пижамы, но, самое примечательное, у него были большие пушистые бакенбарды. Женька просто залюбовалась. Дедушка словно выполз из викторианского романа.

– Доброй ночи, сэр, – поклонился старик.

– Доброй ночи, Артур, – бросил Кощей, взбегая по ступенькам. – Все спокойно?

– Не сомневайтесь, – отозвался слуга. – Смею спросить, кто эта юная мисс?

– Моя племянница. Ужин остался? Только прошу тебя, – взмолился Кощей, – давай прямо на кухне, без сервировок и прочего. Я очень голоден, поверь.

– Сэр, принимать пищу на кухне не слишком хорошая идея.

Кощей сел на стул и с облегчением вытянул ноги к теплой печке, блаженно пошевеливая заледеневшими пальцами.

– Знаю, – согласился он. – Обещаю, с завтрашнего дня ничего подобного не повторится. Только сегодня мы здесь поедим, в тепле и уюте.

В большой печи действительно тлели угли, отбрасывая мягкие отсветы на стены и каменный пол. Дополнительным источником света служила масляная лампа, стоявшая на чисто выскобленном столе. Еще на кухне были шкаф для посуды, утварь, развешанная над столом, и три стула вдоль стены.

– Как вас зовут, мисс? – тихо осведомился слуга, наклонившись к Женьке.

– Женя, – отозвалась та.

– Какое интересное имя, – вежливо заметил Артур. – Прошу вас, мисс Дженя, присядьте и отдохните.

Он пододвинул стул и усадил Женьку.

– Сэр.

– Что? – задремавший было Кощей встрепенулся и потер лицо руками. – Я не сплю.

– Я заметил, сэр. Вас устроит холодная свинина, овощи, хлеб и сыр или прикажете приготовить что-нибудь другое?

– Устроит, – заверил Кощей. – Нас все устроит. Верно, детка?

Женька, сглатывая голодную слюну, заверила, что вполне сойдет и холодное, лишь бы побольше и побыстрее.

Артур неторопливо поставил на огонь чайник и удалился в кладовку. Вскоре на столе появилась обещанная еда, чайник с чаем, фарфоровые чашки и, вопреки распоряжению Кощея, полный прибор. Затем слуга принес плед и накинул на плечи хозяина.

– Спасибо, Артур, – с чувством сказал Кощей.

– Не стоит благодарности, сэр.

Выполнив свою часть работы, он, с разрешения, удалился готовить комнату для гостьи.

– Вы что, правда лорд? – спросила Женька, едва он ушел, и запихнула в рот большой кусок мяса.