Требуется ведьма

– Да я пока… Погоди, с чего ты решила?

– В шар я перед нашим с тобой спором заглянула.

– И что там увидела?

– Тебя и мужчину, слившихся в поцелуе. Правда, лицо рассмотреть у твоего ненаглядного мне не удалось, а вот Дарншхолл за его спиной…

– Так ты потому меня и искала? Не просто так столкнулась со мной! И спор, полагаю, затеяла…

– А что мне оставалось делать? Ты же свое счастье упустишь! И если бы я тебе сказала правду и не подбила бы отправиться в Дарншхолл, то ты бы ни за что…

– …И никогда туда не пошла бы, – закончила я.

Любава, конечно, права, стоит признать. Мне и так проблем хватает, а тут еще добавились любовные переживания.

– Рассказывай давай! Кто наш суженый?

– Почему сразу суженый?

– Ой, да брось, Ритка! Сколько лет мы друг друга знаем! Не могла ты влюбиться в кого-то, кроме суженого. И, судя по всему, он находится в Дарншхолле, колдовской шар не соврал. Так кто?

Я промолчала, и это молчание сказало за меня больше, чем нужно. Любава присвистнула, потом озорно сверкнула глазами – значит, жди неприятностей. Сама такая, знаю, о чем говорю.

– Ты же не за приворотными, да?

– Нет, конечно. Он и так… любит.

– И за чем дело стало? Неужели наш спор боишься проиграть? Да Ланс так богат, что полгорода для тебя скупит, лишь намекни…

Любава посмотрела на меня, удивленно приподняла брови, когда я не ответила и на эту реплику.

– Эй, Ритка, что не так? Он же хорош собой, знатен, богат, благороден до чертиков… Тут полгорода у меня приворотных накупило, явно на нем пробуют, но толку-то ноль, значит, его чувства истинные!

От слов Любавы потеплело на сердце.

– Не вздумай упустить такого мужика! – велела ведьма.

– Думаешь, он… выберет меня?

– Так он уже…

– Любава, Ланс не знает, кто я.

Она вытаращилась на меня и тихо так переспросила:

– Ланс не знает, что ты ведьма?

– Да.

– Это осложняет дело, – заметила она. – Но, сдается, если любит – а он точно тебя любит, Рит, весь город вон на уши поднял, золотом одарить готов, лишь бы узнать о тебе хоть что-то…

– И?

– Не откажется он от тебя, даже когда правду узнает.

– А если…

– Ну и дурак тогда! – закончила Любава.

Щелкнула пальцами, призвала бутылку с вином и блюдо с пирожными. Напиток щедро плеснула в обычные кружки за неимением в лавке бокалов, и мы чокнулись и выпили. Вино сняло напряжение, разлилось теплом по телу, и то ли от него, то ли от разговора стало легче.

– Но ты ведь не только за этим пришла ко мне, верно?

– На Лансе проклятье. Не могу понять, какое именно, – честно созналась я. – Погадаешь?

Любава хмыкнула, налила еще вина. И, пока я пила его и закусывала крошечными пирожными, разложила колоду карт и принялась ворожить. Карты взлетали под ее рукой, тасовались, светились от магии, которая их переполняла, а потом легли нужным раскладом, перевернулись.

Ведьма долго вглядывалась в них, щурилась. Мне вот гадание никогда не давалось, а Любава с ним успешно справлялась. Видимо, если дар есть, никуда от него не денешься.

– Так что там? – не выдержала я.

– Странно как-то… Его проклял кто-то из родственников, то ли мать, то ли отец, явно кто-то из ближайшего круга, но с благой целью.

– Прокляли с благой целью? – удивилась я, допивая вино.

Это что-то новенькое!

– Ага.

– А условия для снятия проклятья какие?

– Не хочется тебя огорчать, но явно не стандартные, иначе бы карты точно бы всё сказали.

Любава собрала колоду, отправила ее на полку. Мы, думая о своем, выпили еще вина.

– Рита, ты не тяни, расскажи ему правду, иначе…

Будет больнее. И я, и она это знали. Пока мы учились в Академии Магии, не раз встречались и с одаренными, и с простыми парнями, да только все, что они желали получить от нас, – это силу. Никто не собирался жениться на ведьме. Легче ведь поверить в слухи, которые сочиняет народ, чем проверить на собственном опыте, насколько они правдивы.

Где бы только взять смелости и признаться Лансу?

– Учти, если сбежишь раньше срока, спор проиграешь, – ехидно заметила Любава.

– Иногда мне так хочется тебя…

– Проклясть? – хмыкнула она. – Ты лучше подумай, как с Лансом поговорить.

Это да…

От Любавы я уходила весьма задумчивая, но до поместья снова добралась быстро. Проверила на всякий случай выполненную работу, прополола еще пару грядок, так как время позволяло.

Перед ужином сбегала в комнату и привела в порядок платье, очистив его от цветочной пыльцы и дорожной пыли, а затем отправилась на кухню.

Как выяснилось из разговоров слуг, за день хозяина Дарншхолла посетили тридцать две леди. Все они твердили, что являются той самой незнакомкой. По словам Фрола, подглядывавшего в окно, Ланс просто брал каждую девушку за руку, а после отпускал и говорил, что леди не его суженая.

Ну еще бы! Иначе Ланс просто не сможет проверить, говорят ли они правду. Я вспомнила, как вспыхнули под моими пальцами узоры на коже, подтверждая связь… С каждым днем она становится все сильнее. А скоро счет пойдет на мгновения. Мгновения, которые я смогу продержаться без Ланса.