Требуется ведьма

За несколько минут полета чары с платья слетели окончательно, но мой облик оставался прежним. И никакая магия, способная прикрыть мою внешность, даже заклинание отвода глаз, не подействовала. У ведьм всегда начинаются проблемы с силой, когда они встречают пару. Просто я до последнего надеялась, что меня это минует. Наивная…

И если бы я могла улететь далеко-далеко… Только разве это поможет избавиться от любви? От нее и на край света заберешься – не отвертишься.

Сейчас же я просто летела, наслаждаясь этим, решив оставить все мысли на потом. Уже не знала, чего я хочу… И точно понимала только одно: полет принесет с собой новые силы, может, и уймет бушующий ураган в душе.

Так оно и случилось. К рассвету, когда я спрыгнула на подоконник своей комнаты, мысли уже не разбегались пугливыми птицами, а я, все взвесив, решила любыми способами продержаться и выиграть спор с Любавой. А потом… Вот не знала я, что будет потом, и решила положиться на волю случая.

* * *

Восстанавливать рабочую форму пришлось при помощи магии. О том, чтобы появиться в грязном, местами порванном платье, – все же кусты в саду стоило обстричь еще сильнее, слишком они коварные – не могло идти и речи. Да и чары, меняющие внешность, пришлось наносить заново. Хорошо хоть, они сработали!

Довольная метла, налетавшаяся за ночь так, что совсем притихла, снова была спрятана в шкаф. На всякий случай опять наложила заклинание отвода глаз.

На кухне, где в этот раз собралось большинство слуг, царило оживление. Со всех сторон слышались смех и удивленные возгласы.

– Что стряслось? – поинтересовалась у Фрола, садясь за стол и принимаясь за завтрак.

– А ты не знаешь? – поразился парнишка, глаза его при этом возбужденно сверкнули. – Весь Дарншхолл на ногах! Вчера наш хозяин встретил на балу незнакомку и потерял голову.

Я чуть не подавилась омлетом, уставилась на него во все глаза.

– Что?

– Меньше спать будешь, – хихикнул он. – Теперь он ее ищет, намерен на ней жениться! Только Арчи подумал, приворожил, может, кто нашего хозяина, с утра вызвал сильного мага-целителя и ведьму Любаву, чтобы на приворот да наведенные чары проверили.

Я так и замерла, глупо открыв рот.

– Только оба подтвердили, что никакого колдовства не было! Наш хозяин и правда влюблен! И теперь он ищет таинственную незнакомку! – не замечая ничего вокруг, заявил Фрол. – И каждому, кто знает о ней хоть что-то и сообщит ему, обещает сундук с золотом!

Последнее сразило наповал. Ну Ланс… Такого я совсем от тебя не ожидала!

Закончив с завтраком, я отправилась в сад. Генри недовольно посмотрел на трех других помощниц, каждая из которых явно мечтала оказаться на месте той незнакомки, отчего девушки витали в облаках, и начал раздавать задания на сегодня. Прикинув, что объем работы небольшой, решила справиться побыстрее и сходить в город. Для того чтобы все успеть, конечно, пришлось применить чары, но моих действий никто не заметил. Даже Арчи, явно пытаясь вразумить хозяина, не показывался в саду, что мне было на руку. А к Лансу… С самого утра в Лансу съезжались визитеры – поблагодарить за чудесный бал, расспросить о незнакомке, узнать, правда ли…

Я порадовалась, что сбежала из Дарншхолла сразу же после обеда. Метлу, увы, взять с собой не получилось, поэтому до Лантара я отправилась пешком. Сначала думала пойти по дороге, но то и дело на ней появлялись экипажи, спешившие к поместью, и поднимали пыль. И я, подумав, свернула к тропе и пошла через поле, вдыхая ароматы летних цветов. Самая пора скоро начнется, чтобы собирать первые соцветия, полные особой силы, а потом и в ближайшее новолунье приняться за травы.

До Лантара я добралась быстро и, не мешкая, отправилась к Любаве. Звякнул колокольчик у дверей лавочки, и я вошла в просторное помещение. На полках у ведьмы, на этот раз одетой в черное платье с белым передником, ютились флаконы с разными зельями, банки с порошками и сушеными растениями. Сама Любава, чуть сощурившись, смотрела на эликсир насыщенного розового цвета.

– Неужели все? – поинтересовалась она, оборачиваясь. – Уволил? Знаешь, Рита, у меня как раз и зелье новое готово, на тебе и опробую.

– Рано радуешься! – фыркнула я, понимая, что Любава, как и любая ведьма, видит сквозь наведенные чары. – Я все еще работаю в Дарншхолле.

Она вдруг отставила зелье, вышла из-за прилавка, приложила руку к моему лбу.

– Хм… жара нет.

– При чем тут это? – поразилась я, не понимая логику ведьмы-соперницы.

Той единственной ведьмы, к которой, несмотря ни на что, я могла прийти за советом и получить его. Жизнь – странная штука, куда от этого денешься?

– Ты растеряла все свое ехидство, а значит… влюбилась! – заявила Любава.

Мне очень хотелось наложить на нее парочку знатных сглазов, но я сдержалась.

– Смотрю, совсем плохо дело, – хмыкнула Любава, забираясь на прилавок и приглашающе стуча по нему ладонью.

Она даже не представляет, насколько.

– Любава, порадуй, что ты тут ни при чем?

– А ты сомневаешься? Нет, Рита, приворотных чар на тебе нет. Ни моих, ни чужих.

Я вздохнула.

– Так и знала, что ты надумаешь сбежать! – вдруг заявила она.