Требуется ведьма

– Может быть, он занят делами? Вы не пробовали искать его в доме? – поинтересовалась я, гадая, как избавиться от нее, да желательно побыстрее.

Леди Кариса глупо хлопнула глазами.

– С чего бы ему идти в сад? – поинтересовалась, пытаясь не применить чары. Заклинание, превращающее людей в жаб, так и рвалось с языка.

Приворотные она продала, для моего-то суженого! Ну погоди, Любава, я и до тебя доберусь!

– Ну… я…

Леди Кариса заозиралась. Потом решительно подобрала юбку, зло сверкнула глазами и уверенно заявила:

– Он все равно будет мой!

Ага, в мечтах. И, чтобы эта особа не приехала на бал, я осторожненько так наложила отсроченный сглаз. К вечеру леди Кариса покроется огромными прыщами и в поместье Ланса точно не заявится.

Не подозревая о моей мести, она, гордо расправив плечи, пошла к дому и вскоре совсем исчезла из виду. И вот только тогда я обернулась и посмотрела на Ланса, сидевшего на корточках и все еще обнимавшего мои колени. Какое-то время он пытался сделать вид, что ничего не произошло, но потом отпустил мои ноги, прислонился к стене беседки и расхохотался. От смеха не удержалась и я.

Наконец, успокоившись, он поднялся, оглядел беседку. Сам подхватил мокрую тряпку и протер скамейку и столик, вызывая у меня недоумение.

– Так, я, пожалуй, тут поработаю с бумагами. Найди Арчи и отправь его ко мне, пожалуйста, – попросил Ланс, объяснив свои действия.

Я кивнула, выскользнула в сад. И, пока оставалась в поле зрения Ланса, чувствовала, как спину прожигает его взгляд.

Выполнив просьбу Ланса, снова взялась за прополку. Время от времени мне казалось, что он смотрит на меня из беседки, о чем-то размышляя. Но стоило поднять голову, как Ланс неизменно шуршал бумагами. И запредельное ощущение, что хожу по грани, перемешивалось с каким-то невероятным счастьем. Вот он, мой суженый, совсем рядом… И я могу касаться его взглядом, улыбаться своим мыслям и просто наслаждаться его близостью.

Да, я точно схожу с ума.

До обеда к Лансу наведались еще три посетительницы, но Арчи отвечал всем, что господин Ланс занят, никого не принимает.

– Рита, пообедаешь со мной? – поинтересовался, когда дворецкий принес ему корзинку с едой.

Я к этому моменту тоже собиралась на перерыв, поэтому растерялась от его предложения. Пока я озадаченно смотрела на мужчину, не веря в услышанное, – все же никогда аристократ не сажал за стол прислугу – Ланс расстелил клетчатую скатерть и стал выгружать еду и посуду из корзины.

– Я…

– Умрешь от голода, на кухне творится дурдом, – спокойно заявил он и сверкнул искорками смеха во взгляде. – Присаживайся, составь мне компанию.

Вот что я творю? Зачем соглашаюсь? Но как отказаться от этого искушения провести с ним время, насладиться взглядами и возможностью просто смотреть на того, в ком прошлой ночью признала суженого?

За обедом Ланс был вежлив, заботлив и много шутил. Как-то незаметно для нас двоих мы разговорились. Ланс много путешествовал, имел свое дело, связанное с торговлей древесиной, и я все больше недоумевала: что он забыл в нашем Лантаре? С его-то деньгами и возможностями можно весь мир объездить. И все же не удержалась, спросила об этом.

– Дело у меня тут есть… дело всей моей жизни, – улыбнулся Ланс в ответ, и я почувствовала, как безумно хочу его поцеловать. Губы едва ли не болели от жажды его прикосновения.

А загадок, по-моему, только добавилось.

Когда приступили к десерту, Ланс принялся расспрашивать меня о родных, и я осторожно подбирала фразы. Понимала, что если он маг, то почувствует мою ложь и без всяких амулетов, нельзя перейти грань. Да и к откровенности, как бы легко мне с Лансом ни было, оказалась пока не готова. Зато с удовольствием слушала его рассказы, уточняла детали и понимала, что скучно с Лансом точно не будет.

Но обеденный перерыв закончился, и я снова принялась за работу. Я почти не поднимала головы, занятая прополкой клумб, старательно не оглядываясь и не смотря на Ланса. И все равно все мои мысли стремились к нему. Единственному… Желанному… Недосягаемому, как цветок в пустыне. В какой-то момент, откликнувшись на мои эмоции, даже магия искрами вырвалась из-под пальцев, и на клумбе расцвела часть цветов. Давно со мной ничего подобного не было… Разве что когда магия только начинала просыпаться и ее сложно оказалось контролировать. Хорошо, что Ланс этого не заметил, уткнувшись в очередной раз в бумаги.

К вечеру, когда стали съезжаться первые гости, я покинула сад. В нем вспыхнули разноцветные фонарики, осветили беседки, дорожки и деревья, делая это место удивительно притягательным и сказочным.

Я добралась до своей комнаты, шикнула на метлу. Она каким-то образом снова выбралась из запертого шкафа и теперь носилась из угла в угол, подлетая к окну и требуя ее выгулять.

– Ох, Янка, нам только разве что посмотреть удастся, как господа танцуют! Разве же мы окажемся на балу в качестве гостей? – раздался в коридоре голос одной из горничных.

Так как слуг в поместье было немного, Ланс нанял из города на подмогу для подготовки к празднику еще с дюжину человек, но в лицо я никого из них не знала.