Требуется жених. Людей просьба не беспокоить!

Бран кивнул, ни о чем не стал спрашивать, но лицо затвердело.

– Хочешь остаться?

Я огляделась – со всех сторон за нами наблюдали любопытные глаза. Теперь разговоров о моем исчезновении и неожиданном появлении хватит на месяц: еще бы, такое происшествие!

– Отвези меня домой, – попросила я.

Домой. В наш общий дом. Я сяду к тебе на колени, уткнусь в теплую ключицу, ты станешь перебирать мои волосы, и я расскажу все-все, ничего не утаю…

На самом деле я не выдержала и выложила все по пути, перекрикивая свист ветра. Бран пристально глядел на дорогу, крепко сжав губы. Ревнует? Оскорблен? О чем он думает?

Бран резко повернул руль, выкидывая старушку-самоходку на обочину. Стащил кожаные перчатки и толстые очки, швырнул их на сиденье. Я успела немного испугаться. Ровно до той секунды, когда Бран притянул меня к себе и поцеловал страстно и в то же время нежно. Отстранился и долго-долго смотрел на меня.

– Только моя! – Он погладил меня по щеке большим пальцем.

– О, да ты собственник!

Я не собиралась дразнить Брана. Не собиралась, но разве могла совладать с таким искушением!

– А что, если Эрьяр пришлет письмо? Пригласит в гости? – невинно спросила я. – Мы теперь вроде как друзья.

Я думала, мы посмеемся вместе, но Бран шутки не оценил, сжал скулы так, что они побелели.

– Я не могу тебе запретить… – Слова давались Брану тяжело, точно каждое было каменной глыбой.

«Но как же, черт подери, хочу! – красноречиво говорил взгляд. – Запереть под замок! Никуда не отпускать!»

Он наклонился и прижался лбом к моему лбу, несколько раз глубоко вдохнул.

– Валерия, я никогда не буду тебя держать. Я знаю, ты не станешь меня обманывать. Но если…

– Никаких «если», глупый. – Я нашла его губы. – Никаких Эрьяров. Никаких женихов. Только ты и я.

Я чувствовала, как расслабляются его мышцы. Мужчины все-таки смешные создания, особенно люди. Никогда не видела Брана таким взвинченным. Надо так себя завести!

– Я успел побывать в Грозовом Пике, – признался Бран, снова заводя самоходку. – Хозяина не застал. На его счастье. Иначе бы кое-кто недосчитался крыльев. Или хвоста.

– Ой-ой, какие мы грозные маги.

Я подтрунивала над своей горгульей, но и он, конечно, говорил несерьезно. Зачем ему вредить дракону? Герцогу сейчас и так непросто. У меня есть Бран, а у него? Огромное имение, где слуги будто тени, с ними и парой слов не перекинешься. Хозяин замка богат и знатен, однако титул не делает его счастливым.

Бран словно понял, что я думаю о герцоге. Он сосредоточенно молчал всю дорогу, но как только мы переступили порог, подхватил меня на руки и отнес в спальню. Мы были дома одни: Розали ушла гулять с няней. Мой любимый брал меня так жадно, точно я могла обратиться в ветер и выскользнуть из рук, просыпаться песком сквозь пальцы.

– Я никуда не уйду… – шептала я. – Я… никуда…

И счастливее меня не было никого на свете.

Мы еще валялись в постели, когда в дверь постучали. Мы с Браном лениво переглянулись и сделали вид, что стук нам послышался. Упрямый визитер, однако, уходить не собирался. Он не пытался вынести дверь с петель, но настойчиво долбил в косяк, по ощущениям – головой.

– Ну что за дятел!

Бран сдался первый, обмотал вокруг пояса простыню и подошел к окну.

– Оборотень, – доложил он. – Вид понурый. В руке держит «Утренний новостной листок», в котором вчера вышла моя статья об агентстве. Думаю, это клиент.

– Да ты просто дознаватель, – улыбнулась я.

Сладко потянулась, так что Бран, глядя на меня, закусил губу. Ага, снова дразнюсь! Но, похоже, пора заняться делом!

– Впусти его, а я пока оденусь, – попросила я.

С сомнением воззрилась на горку белья: платье безнадежно измято. Не беда, как раз вчера забрала от портного новое – легкое, воздушное, совсем девичье. Бран сам выбрал модель и настоял на покупке.

Встать удалось не сразу: напрасно я раззадорила мою горгулью. Пискнула, придавленная к кровати его немаленьким весом, рассмеялась, уворачиваясь от поцелуев.

– Нет, – сказала я строго. – Сейчас приемные часы. Репутация агентства не должна страдать.

Бран горестно вздохнул и подчинился. Отыскал на полу брюки и рубашку.

– Не торопись, – улыбнулся он. – Я пока займу его разговором.

– Ты золото!

– Ага!

Глава 53

Когда я спустилась в контору, оборотень уже держал в руках чашку с фирменным взваром от Брана: чабрец, мята, шиповник, еще какие-то душистые травки. Напиток успокаивал, а, судя по грустному виду парнишки, Бран точно знал, что делает. Одной рукой посетитель держал чашку – она забавно смотрелась в его коротких, покрытых серой шерстью пальцах, – другой все еще комкал газеты.

– Давай ее сюда, дружище, – предложил Бран. – И попробуй печенье, которое печет одна чудесная гнома.

Удивительно, что Рози не расправилась с выпечкой, обычно от имбирного печенья через пару часов остаются лишь крошки на тарелке.

– Здесь ваша статья, – сказал оборотень, будто статья была пропуском в брачное агентство. – Во вчерашнем выпуске. Я и сегодняшний купил, но в нем вашей колонки нет.

Парнишка наконец разжал пальцы и примостил измятые листы на край журнального столика.