Трехмерное безумие

Едва увидев это строение, Дикарь ощутил, как страх ледяными пальцами сдавил ему сердце, взвыла сиреной недобрых предчувствий интуиция. Через пару мгновений он осознал, откуда же шел такой поразительно сильный сигнал об опасности. Вершина рукотворного холма, насыпанного поверх ядерного могильника — а это был, вне всякого сомнения, именно он, обвалилась внутрь замурованного помещения. И как только маленькая колонна из боевой машины пехоты и броневика приблизилась метров на триста, из глубины могильника донесся странный, чужеродный звук, смахивающий на шорох гигантских маракасов, который он расслышал, даже сидя внутри стальной коробки БМП, несмотря на гул силовой установки и грохот ходовой. Следом воздух разрезал пронзительный свист, который болезненно ударил по ушам, — словно неподалеку закипел, сигналя свистком, чайник титанического размера.

А потом перед взором рейдера, уже догадавшегося о том, где находится источник этих чудовищных звуков, и уже взиравшего на ядерный могильник через оптику триплекса, предстал молниеносно выбравшийся на поверхность Хозяин Улья.

Россказни о скребберах оказались правы — перепутать его с зараженными мог только слепец. Огромное — с десяток метров — тело, смахивавшее на громадную круглую шайбу, покрытую лопастями чешуйчатой брони серебристо-черного цвета. Со всех сторон к этой «шайбе» крепились суставчатые длинные ноги — штук десять, не меньше, — сильно смахивавшие на манипуляторы какого-то неизвестного робота или насекомого. Каждый конец ноги заканчивался ланцетовидным уплощенным острием — словно скальпель хирурга. Сверху к телу Ужаса Улья крепилась длинная изогнутая шея — нечто среднее между лошадиной шеей и шеей лебедя, тоже вся покрытая защитной тускло мерцающей чешуйчатой броней. Заканчивалась длинная, словно у жирафа, шея крохотной, в пропорции к остальному его телу, ромбовидной головой с челюстями насекомого вида, усаженной целой гирляндой мелких черных глазок. Их холодный взгляд пробрал Дикаря до самых печенок. Рейдер четко ощутил, что тварь смотрит прямо на него, словно она обладала рентгеновским зрением и видела слабых людишек даже сквозь толщу брони. И взгляд этот был совсем не такой, каким смотрели на свою добычу зараженные. Его накрыло ощущением того, что он смотрит прямиком в глубины космоса, в центр сверхмассивной черной дыры, темнее самой ночи, потому что даже фотоны света не в силах покинуть центр космического тела и преодолеть горизонт событий, чтобы попасть ему на сетчатку и дать данные зрительному центру мозга рейдера. Словно сама тьма посмотрела только что в душу человеку, имевшему глупость вторгнуться на территорию скреббера.

Это длилось краткий миг, а потом Хозяин Стикса ощетинился своей броней, резко увеличившись в и без того немаленьком размере. Он приподнял над поверхностью тела отливающие матово-черным чешуи своей защиты, уподобившись гигантской еловой шишке черного цвета. В узких щелях бронесекций проглянула белесо-желтая плоть кошмарной твари неизвестного происхождения. В уши рейдера проник ужасный шум — словно тысячи и тысячи насекомых, шурша миллиардами лапок, ползли огромным водоворотом неизвестно куда. Звук маракасов усилился — над плоской, ощетинившейся бронесекциями спиной скреббера взметнулись два черных тентакля, каждый из которых заканчивался утолщением, смахивающим на погремушку на конце хвоста гремучей змеи. Видимо, как раз они и издавали этот трескучий звук, вызываемый хаотическим подергиванием отростков тела монстра.

Едва ушей Дикаря коснулся этот ни на что не похожий звук, он словно погрузился в транс. Ощущение собственного тела, пространства и времени исчезло; его союзники, БТР вместе с «Тигром», даже сам Улей со всеми своим тварями, мурами, внешниками, килдингами и атомитами растворились где-то там, оставив его наедине с темной, хтонической сущностью. Рейдер завороженно смотрел во тьму, тьма выжидающе смотрела на него в ответ. Это было похоже на столкновение сознаний Дикаря и Голода, но лишь отчасти. Зараженным двигал лишь инстинкт, кроме ощущения насыщения и страха смерти он более ни о чем не беспокоился. А вот то, что смотрело на него прямо сейчас, мыслило совершенно иными категориями, для человеческого разума абсолютно недоступными. Что именно нужно было этому непостижимому существу — для человека оставалось недосягаемой тайной.

Дикарь не смог бы ответить, сколько длились их безмолвные «гляделки», но в какой-то момент он ощутил себя так, словно стоит на самом краю зияющего чернотой бездонного провала — еще шаг и он улетит вниз, в эту тьму, и исчезнет в ней без следа. Он неимоверным усилием воли стряхнул густое и липкое, словно свежая смола, оцепенение, овладевшее его разумом, и пришел в себя.